Война стала жизнью Норрека с той поры, как он повзрослел настолько, что мог поднять меч. Когда-то у него была семья, но теперь они все мертвы, мертвы, как и его идеалы. Он все еще считал себя приличным человеком, но порядочностью брюхо не набьешь.
И Норрек решил, что должен быть другой путь…
И вот он с двумя товарищами отправился на поиски сокровищ.
Как и Сэдан, он был отмечен шрамами, но внешность Норрека, тем не менее, вполне подошла бы любому простому крестьянину. Большие карие глаза, широкое, открытое лицо, крепкая квадратная челюсть – ему бы грядки мотыжить. Иногда это видение – домик, огород – возникало перед мысленным взором, но боевой ветеран знал, что за землю надо платить золотом. И вопрос цены увел его далеко от простых потребностей и мечтаний…
А сейчас, кажется, все оказалось пустой тратой времени и усилий… снова.
Рядом с ним Сэдан Трист подбросил нож в воздух и, когда клинок устремился вниз, ловко поймал его за рукоять. В задумчивости он повторил фокус еще дважды. Норрек вполне мог представить, о чем размышляет спутник. Не один месяц потратили они на этот поиск, пересекли море, двигаясь к северному Кеджистану, спали на холоде и под дождями, сворачивали на ложные тропинки и забредали в пустые пещеры, ели любой подножный корм, какой удавалось раздобыть, когда остальная охотничья добыча оказывалась чертовски скудной… и все из-за Норрека-подстрекателя, спровоцировавшего это путешествие, закончившееся крахом.
Хуже того, в этот поиск они на самом деле отправились из-за сна, грезы о зловещей горной вершине, напоминающей очертаниями драконью голову. Если бы эта гора приснилась Норреку раз или два, ее образ, возможно, и выветрился бы из его головы, но сон неумолимо повторялся из года в год едва ли не каждую ночь. Где бы он ни сражался, Норрек высматривал в округе тревожащую душу вершину, но безрезультатно. А потом один соратник, – впоследствии погибший, – родом из холодных северных земель, как-то мимоходом упомянул это место. Что, мол, говорят, призраки частенько посещают заклятую гору и проезжающие мимо люди, бывает, исчезают, а потом, годы спустя, кто-нибудь случайно обнаруживает их останки – обломки костей, лишенных плоти…
Тогда Норрек Вижаран был уверен, что судьба пытается призвать его именно в эти места.
Но если так – почему гробница уже разграблена?
Потайной вход был почти незаметен на поверхности скалы, но, несомненно, его открывали. Нет бы еще тогда догадаться об истинном положении вещей, но Норрек не хотел признаваться себе в этом.
Все его надежды, все посулы спутникам…
– Проклятие! – Он пнул ближайшую стену, и лишь прочный сапог спас пальцы от вероятных переломов.
Норрек швырнул меч на землю, продолжая проклинать собственную наивность.
– Какой-то новый военачальник из Вестмарша нанимает солдат, – услужливо подсказал Сэдан. – Говорят, у него большие амбиции…
– Больше