– Найди любого другого Хранителя и передай послание, – приказал я ворону и черкнул на клочке бумаги несколько слов. Мой посыльный осторожно взял записку в клюв и растворился в темной дымке. Что ж, будем ждать…
Я уже намеревался прогуляться до кофеварки, когда ворон вернулся.
– Молодец, быстро управился, – похвалил я птичку и вытащил из ее клюва ответное послание.
«Свяжитесь со мной, если вы читаете это сообщение. Хранитель Всеволод I».
Что-то я ничего не понимаю. Ворон принес мне мое же послание? Почему? Может, я плохо сформулировал приказ?
– Передай это любому другому Хранителю! – четко проговорил я и протянул призрачной птице послание.
Ворон задумчиво посмотрел на меня и отрицательно помотал головой. Это еще что за шутки? Может, с плетением напутал? Я прикрыл глаза и сосредоточился на магическом зрении. Вредная птица сразу же предстала передо мной в виде спутанного клубка переливающихся линий. Да, плетение сложное, но выполнено отлично. Почему же он тогда отказывался доставить мою записку? Страшная догадка пронзила разум. Я резко распахнул глаза и посмотрел на скучающего ворона.
– Ты не доставляешь послание, потому что не можешь найти адресата? – с легкой тревогой в голосе спросил я.
Птица согласно кивнула. Твою ж!.. Что же получается? Неужели призрачный посланник не смог найти ни одного другого Хранителя? Но куда они делись? Я медленно опустился на старый диванчик и задумчиво посмотрел в черные глаза призрачного посланника. И что теперь делать?
***
– Нет, нет и еще раз нет! – решительно отмахнулся от меня чаровед и нервно зашагал по кабинету. – Я ни за что не сунусь в логово Хранителей!
Вот уже полчаса я уговаривал своего недавнего преподавателя помочь мне. Однако дракон даже слышать не хотел о спасении моих коллег. И, честно говоря, я его понимаю. С давних времен мы, Хранители, оберегаем наш мир от разумных магических рас из других миров. В том числе и от огромных ящериц, способных принимать человеческий облик. То, что Альтаиру удалось каким-то образом остаться незамеченным – исключение, подтверждающее правило.
Однако помощь мне все равно была необходима. Все мои друзья Хранители исчезли, а из остальных знакомых магов дракон, безусловно, самый подготовленный. И умный, пожалуй. Вот только как его уговорить?
– Неужели тебе не интересно увидеть самые могущественные артефакты древних? – в очередной раз спросил я. – Или попытаться прочесть альманах Великого в оригинале? Где твое драконье любопытство?
– Я избавился от него много лет назад, – серьезно посмотрел на меня чаровед. – И только благодаря этому сумел остаться в этом мире.
– Хорошо, – сдался я. – Что ты хочешь взамен на помощь?
– Ты