– А вот увидите… Я шел с ними вчера до самой ночи, сделав вид, что случайно их встретил; обратившись к высокому старику, я произнес обычное приветствие всех пешеходов-путешественников: «Добрый день и добрый путь, дружище!» Вместо ответа он только на меня покосился и концом палки указал мне на другую сторону дороги.
– Да ведь он француз и, может быть, не понимает по-немецки?
– Он говорит на этом языке не хуже вас. Я слышал, как в гостинице он просил у хозяина для себя и для молодых девушек все, что им нужно.
– А на ночлеге… ты не пытался еще раз завязать с ним разговор?
– Как не пытался!.. Но он так грубо ко мне отнесся, что я больше уже не возобновлял попытки, чтобы не испортить дела. Вообще я должен вас предупредить, что у него чертовски сердитый вид; поверьте, что, несмотря на седые усы, он мне показался таким сильным и решительным, что, правь, я не знаю, кто бы победил в драке: этот ли иссохший скелет или мой друг, великан Голиаф[11]. Я ваших планов не знаю… но берегитесь, хозяин… берегитесь…
– Моя черная яванская пантера была тоже и сильна, и зла… – с мрачной и презрительной усмешкой отвечал Морок.
– Это Смерть-то? Да она и теперь не менее зла и сильна… только перед вами она покорна и почти кротка!
– Так же точно я сумею скрутить и этого старика, несмотря на его силу и грубость.
– Гм, гм! Не очень-то верьте в это, хозяин; вы ловки и храбрее всякого другого, но, поверьте мне, вы никогда не сделаете ягненком старого волка, который сейчас сюда прибудет.
– А разве Каин, разве тигр Иуда не ползают от страха у моих ног?
– Еще бы! Да ведь у вас на то есть средства, которые…
– У меня есть вера… и в этом все… – властно сказал Морок, прервав Карла, и так при этом взглянул на него, что тот склонил голову и замолчал. – Почему бы Создатель, давший мне опору для борьбы со зверями, не поддержал меня для борьбы с людьми, когда эти люди нечестивы и развратны? – прибавил Предсказатель: торжественным и вдохновенным тоном.
Преклоняясь ли перед силой убеждения хозяина или не чувствуя в себе способности вести споры о таком щекотливом предмете, Карл покорно ответил Предсказателю:
– Вы ученее меня, хозяин. Все, что вы делаете, несомненно хорошо.
– Ты весь день следовал за стариком и девушками? – после некоторого молчания спросил Предсказатель.
– Да, но издали. Зная прекрасно местность, я мог незаметно обходить то по долине, то по горам, не теряя из виду дороги; последний раз я видел их, спрятавшись за водяную мельницу… Так как им оставалось еще пройти достаточно, а ночь уже недалека, я прибавил шагу и опередил их, чтобы сообщить вам то, что вы называете хорошей вестью.
– Очень хорошей… да, очень… и ты будешь вознагражден… потому что, если бы эти люди ускользнули от меня…
Предсказатель вздрогнул и не докончил. По тону голоса, по выражению лица можно было судить, как важно для него принесенное известие.
– В самом деле, – продолжал Карл, – очевидно, это заслуживает внимания, так как тот русский курьер, весь в галунах, который без передышки мчался к вам из Петербурга