– Между нами, я думаю, княгиня хотела вас только припугнуть… Мне кажется, она постарается воздействовать убеждением… она задалась целью обратить вас на путь истины. Вы знаете, что она мнит себя чуть ли не матерью церкви![166] – лукаво промолвил доктор, которому во что бы то ни стало нужно было успокоить Адриенну. – Но оставим это… Необходимо, чтобы ваши очаровательные глаза обрели весь свой блеск и могли заворожить, обольстить министра, к которому мы сейчас приедем…
– Вы правы, милый доктор… Надо стараться избегать горя уже потому, что одно из его наименьших зол – это забывать о других!.. Однако я пользуюсь вашей любезностью, ничего не объяснив вам толком.
– У нас, к счастью, время есть… министр живет очень далеко.
– Вот в чем дело, – начала Адриенна. – Я уже говорила вам, почему принимаю такое участие в этом достойном рабочем; сегодня утром он пришел ко мне в отчаянии, его хотят арестовать за сочиненные им песни (надо вам сказать, что он поэт). Юноша уверял меня в своей невиновности и умолял внести за него залог, чтобы он получил возможность свободно работать; если его посадят в тюрьму, семья, единственной опорой которой он является, обречена на голодную смерть. Вспомнив о вашей дружбе с министром, я обещала ему помочь, а так как полиция уже напала на след этого юноши, мне пришло в голову спрятать его у себя. Как объяснила тетка мой поступок, вы знаете! Теперь скажите: можно ли надеяться, при вашей рекомендации, что министр возвратит ему свободу, хотя бы под поручительство, если мы с вами его об этом попросим?
– Безусловно… Никаких сложностей быть не может. Особенно, если вы расскажете ему все, как было, с вашим обычным сердечным жаром и красноречием…
– А знаете, дорогой доктор, почему я решилась на такую… пожалуй, странную вещь – просить вас отвезти меня, девушку, к министру?
– Конечно… Чтобы самой похлопотать о вашем протеже.
– Отчасти да… Но главное, чтобы разом оборвать нити гнусной сплетни, которую тетушка не замедлит пустить в ход: вы видели, она уже заставила внести ее в протокол… Оттого я и решилась открыто и прямо обратиться к человеку, столь высокопоставленному, и рассказать ему все, как было… Я уверена, что он мне поверит… голос правды не обманывает…
– Это очень разумно и дельно задумано! Вы одним выстрелом убьете двух зайцев, как говорят… или, лучше сказать, одно доброе дело послужит восстановлению истины в обоих случаях!.. Вы разом развеете гнусную клевету и освободите честного малого!
– Ну вот я и повеселела, ожидая столь блестящую перспективу! – смеясь, воскликнула Адриенна.
– Да ведь и все в жизни зависит от того, как взглянуть на вещи! – философски заметил доктор.
Адриенна не имела ни малейшего понятия о сущности