– Новая свежая кровь пожаловала. – коварно произнесла она.
Холод сковал тело. Рука на ладони Марка страшно затряслась.
– Я шучу, – хихикнула незнакомка, – не бойся, еще подружимся.
Это меня еще больше пугало. Эта дамочка одними своими сияющими глазами, которые изнутри будто огнем горели, пугала. Показалась какой-то сумасшедшей.
– Не бойся, тут много новеньких, – шепнул на ухо Марк, – я один среди них, – второй забинтованной рукой он стянул манжет, представив моему взору три маленьких нарисованных креста, – новички носят этот знак на правой руке. Скоро он появятся и у тебя. А у главных он изображен на лбу.
Марк привел меня в небольшой холл. В центре лежал большой красный ковер. Вокруг него расположились крохотные свечки в блюдцах. С краю стоял кофейный столик с кувшином. От увиденного ком встал в горле. Все казалось слишком жутким. Томила неизвестность. В голове проносилось тысяча мыслей. В этом хаосе в сознании ярко выделялся вопрос: "Зачем ты сюда приехала?!"
Народ столпился, окружив ковер. К ним присоединились Витя и Демьян. Мы с Марком встали в центре. Дрожь била мое тело. От сотни пристальных взглядов я ощущала дикую растерянность. Все в длинных темных плащах, пряча лица за капюшонами.
– Познакомься. Это наша Верховная Жрица Светлана, – Марк протянул руку к дальнему коридору, утопающему во тьме. Тонкий стук каблуков по прохладной плитке пронесся эхом. – она проведет сегодня с тобой ритуал.
Некоторые люди подошли к нам, пододвинув стол, который неприятно скрипнул ножками по плитке. Свечки мутно осветили содержимое кувшина. Внутри застыла черная густая жидкость, похожая на краску.
Стук каблуков усилился. Я обернулась и встретилась с яркими-янтарными глазами высокой старухи. Длинные прямые седые волосы отливали серебром. Тонкие сухие губы, обведенные красной помадой, плотно поджаты. Она грозно прищурила глаза, глядя на меня с недоверием. Морщины на лице дрогнули. Подол черного плаща скользил по полу. Старуха скинула с головы капюшон, и моему взору были представлены три перевернутых креста, расписанные на ее лбу черной краской.
– Светлана, – Марк и остальные ей поклонились. Даже Витя пригнулся, а вот Демьян восторженным ехидным взглядом озирался, гордо выпрямив спину, – эта девушка хочет стать одной из нас. – сообщил парень, указав рукой на меня.
Старуха сделала шаг ближе. Я нервно сглотнула, подняв на нее глаза. Она напоминала живую мумию. Костлявые длинные пальцы, похожие на лапы паука, высушенное грозное лицо, холодное дыхание, плотно окутывающее мою кожу.
– Это дитя готово служить нашим богам ганерам? – скептически спросила Светлана, пристально взирая меня своими прищуренными глазами. Длинный веер ресниц почти их прикрывал. Не по себе от ее взгляда.
– Да. – постаралась убедительно кивнуть я.
Старуха недовольно фыркнула:
– Знаешь, что бывает с теми, кто предает Культ Ловцов? Их ждет казнь. Сами боги ганеры их убивают.
– Знаю,