Наблюдению в криминалистике подвергаются различные объекты, связанные как с криминальной деятельностью, так и с судебно-следственной практикой. К их числу относятся люди, животные, вещи и иные материальные носители информации, процессы и явления, которые возникают при подготовке, совершении и сокрытии следов преступления, а также изучаются при расследовании и судебном разрешении уголовных дел.
Наблюдение используется, главным образом, за относительно быстро изменяющимися объектами. Применение этого метода для изучения статических объектов встречается в редких случаях, когда необходимо убедиться в их неизменяемости.
Механизм осуществления наблюдения многообразен, и его содержание определяется в зависимости от объектов, цели, условий, времени и других факторов. Наблюдение всегда протекает при непосредственном рецепторном восприятии объектов исследования, в том числе с использованием соответствующих приборов, субъектами, его осуществляющими. Вместе с тем в криминалистике могут использоваться результаты как непосредственного, так и опосредованного наблюдения, т. е. когда информация о наблюдаемом объекте поступает к исследователю от других лиц.
Описание – это изложение сведений о форме, содержании и особенностях исследуемого объекта. Описание может быть устным и письменным, непосредственным и опосредованным, формализованным и свободным, математическим и вербальным, открытым и зашифрованным и т. д. В криминалистике исследуются и используются различные виды и способы описания как одного из методов познания изучаемых объектов. С помощью описания сообщаются и приобретают необходимую для познания и оценки форму сведения о явлениях, процессах, фактах и иных объектах, связанных с судебным исследованием преступлений. Описание, так же как и наблюдение, одновременно является методом науки криминалистики и элементом научно обоснованных рекомендаций для предупреждения, раскрытия и расследования