Судя по направлению движения, мы ехали куда-то на север, в сторону города Небит-Даг, сегодня это Балканобад. Дорога оказалась пыльная и тряская. Ехали часа полтора-два. Перед самым рассветом, когда было еще темно, машина остановилась в обычном месте, где пустыня граничила с невысоким горным массивом. Ярко светили звезды, вокруг царила полная тишина. Наш гид раздал каждому по фонарю, построил нас друг за другом и попросил двигаться за ним и не отставать.
Пройдя небольшое расстояние в сторону гор, мы обошли несколько больших скал и остановились у пологих камней метров по пять высотой каждый. Между ними в земле зияла небольшая расщелина. В эту расщелину и начал пролезать наш провожатый. Мы немного напряглись, поскольку еще хорошо помнили змеиное царство. А тут полная темнота и неизвестность.
Перед тем как пролезть в дыру, мы довольно долго в четыре фонаря изучали пространство под землей и пытались уступить друг другу дорогу.
Скорее всего, мы простояли бы там еще дольше, но в лучах фонарей вдруг появилась злая туркменская физиономия и сказала нам, что еще пять-десять минут промедления и идти будет уже некуда. Мы ничего не поняли, но послушались. Оказалось, что внутри нас ждет довольно любопытная просторная пещера. Размер прохода за щелью был метра три-четыре в диаметре и по мере нашего продвижения вниз он еще расширялся.
Происхождение пещеры определить было трудно. Она явно не была рукотворной, но и на русло высохшей подземной реки тоже не походила. Поверхность стен и потолка казалась неоднородной. Местами ее испещряли острые крупные и мелкие камни, местами она имела достаточно ровный и живописный вид.
Туркмен спешил, идти за ним было непросто. Несмотря на фонари, все постоянно спотыкались и отставали. Так мы постепенно удалились от входа, как мне показалось, метров на сто пятьдесят. Тут последовала команда остановиться, и мы сгрудились на достаточно большой и условно ровной площадке. Пещера здесь значительно расширилась и, кроме того, еще и раздвоилась. Наша группа стояла на месте так называемой стрелки. Высота свода была метров шесть, ширина метра четыре, может быть, пять. Наш провожатый постоянно поглядывал в какую-то бумагу и на часы, просил не шуметь и прислушивался.
Сложно передать наши ощущения. В принципе, сюрприз уже состоялся. Представьте, что вы ночью – именно ночью, а не днем – залезаете в пещеру и в полной тишине спускаетесь по узкому туннелю глубоко под землю, при этом у вас над головой висят готовые в любой момент упасть огромные каменные глыбы. Кроме того, пол усеян камнями, и если вдруг что случится, то быстро по ним не побегаешь.
Внезапно