– Кто такие? Кто такие? – вдруг закричала какая-то очень любопытная белочка.
– Ну и ну, говорящая белочка?? – прошептала Имим.
– Кто такие, кто такие? – подхватили остальные звери.
Поднялся такой шум, что Имим закрыла уши руками, а Мискам уже снова готов был заплакать. Белочка подошла к Имим совсем близко. Мискаму показалось, что она сейчас укусит сестру, а этого, конечно, он не мог допустить! Мискам собрал всю свою смелость и закричал:
– Не трогай мою сестру, противная, злая белка! А не то я схвачу тебя за хвост, а это очень больно!!
Не успела белка отпрыгнуть в сторону, как откуда-то сверху послышался страшный голос:
– Тихххо, тихххо! Ухходите! Ухходите!
Звери бросились врассыпную и исчезли в высокой траве. Дети осталось одни. Они тоже хотели убежать, но любопытство победило. Кто же всех так напугал? Кто же это был, как вы думаете? А был это огромный филин! А знаете ли вы, кто такой филин? О, это удивительная птица! Филин очень похож на сову, только гораздо больше! Вы его никогда не перепутаете с совой, потому что на голове у него торчат перья, похожие на уши! Глазищи у него большие и круглые. А какие у него громадные крылья! Когда филин летит, крылья издают глухой шуршащий звук: “свишш, свишш, свишш…” И конечно же белки, мыши и даже зайцы поскорее убежали и спрятались, ведь для филина они – самое вкусное угощение! Им очень не хотелось, чтобы филин разорвал их на мелкие кусочки своими острыми когтями и съел на обед. Филин расправил крылья, внимательно посмотрел на детей, потом закрыл глаза и отвернулся. “Слишком крупная дичь, эти дети,” – наверное подумал филин.
Филин сидел на ветке большого дерева. Корни дерева выходили наружу, как будто им не хватало места под землей, и были похожи на гигантских дерущихся питонов. Толстый ствол – а дети никогда не видели такого толстого ствола – уходил далеко вверх и заканчивался густой кроной с золотистыми листьями. Но самое интересное в этом дереве было огромное дупло! Дети знали, что обычно в дупле живут белки или птицы. Никогда они не видели, чтобы в дупле жили… старушки!! Но, наверное, это дупло было особенное, потому что на его краю сидела, спустив ноги, тощая старушка в цветастом халате. У нее был огромный нос и маленькие проницательные глаза. Она смотрела на детей, болтала ногами и улыбалась. Только улыбка у нее была не очень приятная, и детям стало не по себе. Старушка сказала:
– Ну вот, наконец-то ко мне пожаловали гости. Немедленно рассказывайте, что вам здесь нужно!
Имим и Мискам переглянулись – они совсем не ожидали увидеть в волшебной стране старушку. Они думали, что встретят прекрасную фею-волшебницу, принцессу или летающего единорога – которого, кстати, они уже и встретили!
Глава Седьмая, в которой рассказывается, как