Неожиданно лес с правой стороны отступил, открылась просторная, залитая солнцем поляна. Посередине поляны, замерев в настороженных позах, стояли два крупных волфана. При появлении путников волфаны еще несколько секунд оставались совершенно неподвижными, потом стремительно и бесшумно исчезли в чаще.
– Видела? – обратился Альваза к Алене.
– За нами наблюдают?
– И уже довольно долго. Мортигару безусловно уже известно о нашем приближении.
– Уж это точно, – поддержал принца Зэнд-Гвоздь.
– Это грозит нам какими-нибудь осложнениями? – обеспокоено спросила Алена.
Альваза пожал плечами.
– Невозможно предугадать заранее, что можно ожидать от Мортигара. Впрочем, скоро мы узнаем об этом со всей определенностью.
Дорога внезапно закончилась на краю огромной воронки, разверзшейся посреди леса. По ее стенкам, конусом уходившим в глубь земли, вилась спиралью хорошо утоптанная дорожка. Каждый последующий виток спирали был метров на пять глубже предыдущего. Вдоль дорожки через примерно равные промежутки в стене воронки зияли темные круглые отверстия – то ли подземные ходы, то ли пещеры. В самом центре воронки, на огромной глубине, там, где заканчивалась дорожка, было самое большое отверстие.
Всадники некоторое время молча стояли на краю воронки.
– Что это? – наконец спросила Алена.
– А это как раз и есть Город волфанов, – отозвался принц Альваза, поглаживая по шее своего Антрагора.
– Это город? – Алена удивленно вскинула брови. – Яма, конечно, очень большая, но называть ее городом…
Альваза усмехнулся и покачал головой.
– Хорошо, что тебя не слышит Мортигар. Он бы, я думаю, обиделся на такие слова. К тому же, то, что ты назвала ямой, всего лишь видимая часть столицы волфанов. Сам же город, я повторяю: именно город, раскинулся под землей на огромной площади. Каждое из этих отверстий – вход в сложный запутанный лабиринт. Если хочешь, это своеобразные улицы города. Здесь они начинаются, а заканчиваются… В общем, людям об этом неизвестно.
Алена с интересом окинула взглядом воронку.
“Странный город, – подумала она. – Впрочем, и жители в нем странные. Так что и удивляться-то нечему. Только почему-то никого из них не видно. Словно все вымерли.”
Алена уже хотела обратиться с вопросом к принцу, но так и не сделала этого. Она вдруг заметила в чернильном мраке ближней пещеры светящиеся желтые точки. Таинственные огоньки плавно передвигались, иногда они гасли и зажигались вновь. Алена наконец поняла: ну конечно, это были глаза. Множество волфаньих глаз внимательно наблюдало за пришельцами. Девочка почувствовала себя неуютно.
– Принц, на нас, кажется, смотрят, – громким шепотом произнесла она, не поворачивая головы.
– Знаю, – спокойно ответил Альваза. – Не беспокойся. Нам не сделают ничего плохого.
– Такое впечатление, что нам здесь не очень-то рады.
Альваза