– Ну, правильно, что привёз к нам. У нас места много, – всем хватит, – подбодрила уставшего мужа женщина и снова взглянула на гостью, которая до сих пор «мешкалась» у умывальника.
– Эй, гостья, ты чего там так долго? Иди к столу, – предложила хозяйка, усаживая за стол и Веру, и Валерия. Женщина повиновалась и снова опустилась на синий стул, по-прежнему чувствуя себя лишней и доставляющей хозяевам кучу неудобств. – Как тебя звать-то? – уточнила полноватая дама, и Вера только сейчас обратила внимание на ее смешные конопушки, «рассыпанные» по всему лицу. Она показалась ей очень милой, обаятельной и совсем молодой. – «Наверное, она моя ровесница, а сначала я подумала, что ей лет сорок пять», – проплыло в сонной голове Веры, и она тихо назвала своё имя. – Это мой муж Валерий. А меня Людмилой зовут. Можно просто «Люськой». Меня здесь все так величают. – Очень приятно, – отозвалась Вера и теперь ощутила, что скованность постепенно покидает ее тело. В ноздри нагло попросился давно забытый аромат отварной картошки с петрушкой и укропом, смачно политой маслом, малосольных огурчиков и грибочков, которые в деревнях люди собирают своими сильными руками, передавая каждой находке своё искреннее тепло и любовь. – А, что, пацаны спят уже? – спросил у жены Валерий и оглянулся в сторону маленького коридорчика.
– Ну, да, ждали тебя, сколько могли, а потом спать отправились. Завтра ведь коров рано вести, – ответила Людмила.
Тут, словно по желанию отца семейства, в «закуточке» послышался шорох, и в проёме появилась рыжеватая голова одного из мальчишек.
– Бать, мы, это, не спим еще, можно к вам? – виновато спросил мальчуган, с надеждой посматривая на отца.
– Ну, давайте, только не шумите и ведите себя прилично, – у нас гостья, – предупредил Валерий, слегка улыбнувшись, и глядя на него в этот момент, Вера ощутила, как сильно он любит своих сыновей. Глаза мальчугана вспыхнули радостью, и он полностью нарисовался на кухне, захватив с собой еще пару младших братьев. Но, несмотря на видимую разницу в возрасте, все они были очень похожи, словно это был один и тот же человек в разные этапы своей жизни. Мальчишки быстренько притащили стулья и уселись за стол, довольно поглядывая то на родителей, то на незнакомую гостью, которая пожаловала к ним в дом почти глубокой ночью.
– Мальчики, познакомьтесь, это Вера. Она родственница «Митрича», которого сегодня… похоронили, – представила девушку многодетная мама. Вера кивнула головой в знак согласия и приветствия, а мальчишки по очереди посмотрели на нее круглыми глазами, то ли от удивления, то ли из сочувствия, что та не успела сегодня проводить в последний путь всем известного «Митрича».
– Это старший, Петька. Ему двенадцать лет. – Это средний, Илья. Ему шесть лет. В этом