– А ты что скажешь, Бильбо?
– Это будет любопытнейший эксперимент, – усмехнулся маг. – Хотел бы я посмотреть на ректора после этой стажировки… или на то, что от него останется.
– Решено. Подписываю! – Тант Первый поставил на бумаге свою размашистую подпись. – Чем еще порадуешь?
– Да чем вас еще радовать? – нейтральным голоском сказала Натка. – Я сюда так, между делом забежала. У вас во дворце, кстати, никаких происшествий нет?
– Каких происшествий? – заинтересовался император.
– Ну там пропало что-нибудь или случайно грохнули кого-то.
– Заказов нет, – мгновенно сориентировался император. – С финансами проблема? Детективное агентство прогорает?
– Не, денег в заначке еще полно, – сморщила носик Натка, – и клиент сегодня первый появился. Правда, квелый. Баранами рассчитываться будет.
– Баранами? – опять заржал император.
– Баранами, – подтвердила Натка. – Чего еще от троллей ждать. Тут дело не в этом.
– А в чем? – жадно спросил державный. Ему было жутко интересно.
Натка колебалась. Признаваться не хотелось, но заказ был нужен позарез.
– С Тёмкой поспорила.
– С Темланом?
– Да.
– Предмет спора? – деловито спросил император.
– Кто первый раздобудет крутой заказ не менее чем на сто тысяч для агентства.
– Ну ничего себе у вас расценки, – ахнул Тант. – И на что спорили?
– Лучше не спрашивайте.
– Еще чего! Обязательно спрошу и спрашиваю!
– Если я выиграю, то он обязан выполнить любое мое желание.
– Круто. А если выиграет он?
– То с меня ночь страстной любви.
– Ай, молодец! – восхитился император.
– Подлец он, а не молодец. Подловил, зараза! Но я ему не дамся! У меня принципы. Спор будет за мной! Так есть у вас заказ на сотню тысяч?
– Нет, – радостно ответил император.
– А выдумать его нельзя? – с надеждой спросила Натка.
– Можно, но это будет неспортивно! Ставлю сотню на Темлана!
– А я на леди Натали, – азартно потер руки глава тайной канцелярии.
– И я, – оживился Сенон.
– Я тоже на нее, – улыбнулся Бильбо. – Она такая фантазерка, что проиграть просто не может.
– Видите, как ваши подданные верят в мою карму? – укоризненно сказала Натка.
– Во что, во что? – переспросил Тант Первый.
– В карму, в судьбу! И правильно делают. Я по-любому выиграю, даже если проиграю.
– Это как это? – заинтересовался император.
– А вот не скажу. Мучайтесь теперь в догадках.
– Интрига. Теперь я еще больше хочу, чтоб ты скорее проиграла.
– Но только не подыгрывать Темлану, – потребовала Натка.
– Обижаешь! Это будет неспортивно! Считай, заметано. – После общения с Наткой в лексиконе