– Я не знал, – ошарашенно сказал Меркулов. -
Антон… Я же ничего не знал! Но, черт тебя возьми, почему ты к нам не обратился?!
– До вас достучишься, как же…
Ирина вообще ничего не понимала, но молчала, только вопросительно смотрела на Меркулова.
Возникшую паузу нарушил сам Плетнев. Внезапно жалобно он сказал:
– Слушай, ну, будь человеком, сходи в магазин, а?
Меркулов не обижался на эти перепады с «вы» на «ты». Он только вздохнул. Деваться в самом деле было некуда.
– Не надо в магазин. У меня есть с собой.
Он сходил к машине и вернулся с бутылкой армянского коньяка, поставил ее на табурет, огляделся в поисках посуды. Ирина стояла у окна, в реанимационном процессе участия не принимала. Плетнев схватил бутылку и стал пить большими глотками прямо из горлышка.
Меркулов скептически покачал головой, Ирина по-прежнему молчала, никаких эмоций на лице у нее не было, ни осуждающих, ни сочувственных.
Коньяк на Плетнева подействовал положительно. Он поставил бутылку. Вытер губы и сказал Ирине:
– Простите… Неудобная ситуация… Извините меня, правда.
Меркулов понял, что тянуть больше нельзя, сейчас – самое время.
– Я хотел тебе кое-что показать… – Он достал фигурку, полученную от Турецкого. – Знаешь, что это такое?
– А… Так и думал, что надо чего-то… – сказал Плетнев, мельком глянув на фигурку, и снова приложился к коньяку.
– И не стыдно так опускаться? – не выдержала Ирина.
– Истина в вине, – провозгласил Плетнев.
– Будто бы?
Вместо ответа Плетнев рассказал историю:
– Галилей послал своему знакомому в подарок спиртовой термометр с запиской, в которой объяснил, как он действует. Записка в дороге потерялась, и приятель Галилея, выпив спирт, написал ему в ответ: «Дорогой друг, вино было отличное. Пришли, пожалуйста, еще такой же прибор».
Меркулов против своей воли засмеялся.
Как ни странно, Плетнев трезвел на глазах, по крайней мере, такое складывалось впечатление.
Перехватив взгляд Ирины, Меркулов посерьезнел и спросил его:
– Так почему ты решил, что нам от тебя что-то нужно?
– Да потому что, блин, такие, как вы, никогда не приходят просто так! Или вы считаете, что я вам что-то должен? – Он кивнул на бутылку коньяка, но понимать эти слова следовало, конечно, шире.
Меркулов промолчал, только пожал плечами, что тоже можно было трактовать как угодно. И оказался прав, потому что Плетнев продолжил:
– В первый раз вижу… А даже если бы и знал, ничего бы не сказал.
– Это почему, позвольте спросить? – подала голос Ирина.
– Военная тайна, – объяснил Плетнев.
Меркулов наконец не стерпел:
– Хватит паясничать, Плетнев! Давай поговорим о…
Ирина перебила его:
– Извините, Антон… Я, наверное, неправильно представилась. Меня зовут