Щупальца, едва достигнувшие меня, вдруг с шипением отдёрнулись. Будто обожглись об меня! Они метнулись в обратную сторону, роняя моментально тающие тёмные ошмётки, и замерли там.
Некоторое время царила тишина. Я понемногу приходила в себя, хоть мне и было по-прежнему страшно.
А потом зазвучал жуткий шипящий безжизненный голос, от которого кровь стыла в жилах (или стыла бы, не будь я призраком):
– Ты боишься?
– Д… да, – прошелестела я в ответ. Не сразу, а через внушительную паузу.
– Твой страх почти оглушает. Я почему-то очень явственно его ощущаю. Это так… неприятно. У меня такого не было раньше.
Я промолчала, решительно не представляя, как это комментировать. Он тоже молчал, будто ожидая ответа. Кое-как заставив себя хоть немного собраться, я уточнила:
– Почему?
– Почему я не боялся? Потому что был сильнее других, – был мне ровный ответ.
– Почему ты… чувствуешь мой страх?
– Последствия связи. Твоя кровь активировала мою силу и дала мощный импульс, запустив процесс восстановления моей физической оболочки. Я впитал и использовал её силу. Но так как эта живая кровь принадлежала тебе, я впитал часть тебя. И между нами образовалась связь. У меня уже нет нужды в твоей силе, я и без неё постепенно восстанавливаюсь, понемногу разрушая свою тюрьму. И всё же, когда ты близко, процесс ускоряется. Поэтому я притянул тебя.
– Ты… в шкатулке?
– Да. Пока.
– Ясно…
И снова какое-то время царила тишина. Я не знала, что страшнее – ужасный потусторонний голос или же его отсутствие, наполненное пугающей неизвестностью.
– Перестань, – приказал пленник шкатулки. Так приказал, что ослушаться было безумием. Чужая воля вонзилась в меня, как нож, обжигая изнутри и буквально вынуждая подчиниться. Надо думать, при жизни этот монстр всегда получал желаемое. Я вздрогнула и сжалась ещё сильнее.
Тьма снова зашипела и тут же утихла. Давление резко прекратилось. Кажется, до жуткого существа дошло, что его методы избавить меня от страха делают только хуже.
И снова давящая тишина.
А потом голос внезапно спросил:
– Как тебя зовут?
– Г-глаша. Или Глафира.
– Эргилий Варгорн, – безжизненно прошелестело в ответ. – Это моё имя. Расскажи мне… о себе.
В этот раз он не приказывал, а словно бы просил. Хотя это получалось у него неважно. Будто он делал подобное впервые.
– Что рассказать? – сглотнув, уточнила я. Было страшно, что он снова рассердится. – Я – девушка, человек. Пришла из другого мира. Случайно открыла дверь и стала х-хранителем перехода. Вот…
Я ожидала чего угодно, но только не того, что этот жуткий монстр сказал дальше.
– Почему ты не перестаёшь бояться? Разговор долж-шшен был помочь.
– Это… не разговор, – осмелилась возразить я. – Ты потребовал