Под особым попечением правительства находилось скотоводство (в первую очередь овцеводство и коневодство), так как суконные мануфактуры нуждались в сырье, а армия – в лошадях. Однако все эти прогрессивные явления имели место в основном в помещичьих хозяйствах. Крестьянское хозяйство, обремененное многочисленными феодальными повинностями, по-прежнему носило рутинный характер и едва было в состоянии обеспечить простое воспроизводство. Прогресс в сельскохозяйственном производстве был достигнут за счет усиления эксплуатации крепостного крестьянства.
Укрепление дворянского землевладения и усиление крепостнической эксплуатации крестьян. Укрепление и расширение дворянского землевладения и крепостничества было одним из отправных пунктов всей экономической политики правительства Петра I. Указом 1714 г. о единонаследии два вида феодального землевладения – вотчина и поместье – были слиты в один, при этом запрещено было дробление имений. Только за первую половину царствования Петра I дворянам было роздано огромное количество земель и около 175 тыс. крестьян. Дальнейшее развитие товарно-денежных отношений приводило к увеличению феодальных повинностей крестьян. В северных и северо-восточных районах страны все более преобладала денежная рента, в центральных районах – барщина. Однако в это время четкого разделения на барщинные и оброчные районы еще не существовало.
Эксплуатация крестьян помещиками принимала невиданные размеры. Крайне обременительны для крестьян были и различные государственные повинности, подати и рекрутские наборы. В окраинных районах государства собиралась масса беглых крестьян – будущие казаки. Происходили грозные антифеодальные восстания. Самым крупным из них в первой половине XVIII в. было народное восстание под руководством Кондратия Булавина, охватившее в 1707—1708 гг. Дон, Среднее Поволжье и Слободскую Украину.
В первой половине XVIII в. укрепилась роль Москвы как центра всероссийского рынка. Из Центрального черноземного района в Москву привозили хлеб, из Казани и Петербурга – кожи, с северо-востока (Вологда, Кострома, Пошехонье, Углич) – холсты, из Кинешмы и Иванова – сукна, с Урала – железный товар и т. д. Одним из показателей роста внутренней торговли явилось значительное усиление экономических связей России с Украиной (на Украину из Москвы вывозились пушнина, холст, крашенина, железо и железные изделия, галантерея, зеркала и т. п.).
Решающее значение в торговле в первой половине XVIII в. еще принадлежало ярмаркам (крупнейшими по-прежнему были Макарьевская, Свенская, Ирбитская, Кролевецкая). В это время в стране уже насчитывалось свыше тысячи торговых сел. Стремясь содействовать