Наконец, когда реверанс затянулся настолько, что стал причинять физические страдания, его величество отложил перо и посмотрел на меня. Давно я не чувствовала себя настолько неуютно.
– Итак, леди Николетта Амелия Бранхерст. Мне передали, что вам нужно со мной встретиться.
Передали? Определенно кто-то мог заметить мое странное поведение, но кто мог знать, что оно означает?
– Именно так, ваше величество.
Эдуард молчал, повисшая пауза нервировала меня, но нарастало только мое напряжение. Его величество невозмутимо разглядывал меня и не спешил помочь приступить к непростому разговору.
– Что же привело вас ко мне в такой час? – мне послышалась в голосе Эдуарда насмешка. А значит, он действительно хочет меня задеть. Наш король как никто умеет скрывать все эмоции, если того сам желает. Я чувствовала себя так, словно пришла за подаянием. Но как подступиться?
– Ваше величество, мне нужно кое-что вам сообщить, – молодец, Амелия! Гениальное начало!
– Именно таким образом? – он поднял бровь. – Ночью в моем кабинете?
– Ваше величество, я хотела быть уверена, что нас никто не услышит.
– Что же такое секретное должны вы мне сказать ночью наедине? Да еще в таком виде? – что не так с моим видом? – И давно вы практикуете подобные встречи?
В груди заклокотало, однако ответить что-либо мне не дали.
– Садитесь, леди, – мне указали на небольшую софу.
Его темные глаза пристально смотрели на меня. Прочитать в них что-либо не представлялось возможным. Я устроилась на самом краешке сидения, выпрямив спину и сложив руки на коленях. Сейчас мне казалось, что за ужином, на котором меня не было, Эдуард проглотил учителя этикета и в любой момент готов поучить меня манерам. Я, конечно, предполагала быть максимально формальной в данных обстоятельствах, но сейчас чувствовала себя как на выпускном экзамене пансиона, когда учителя ждут малейшей ошибки, чтобы приговорить к повторному курсу. Никогда раньше Эдуард не был ярым поклонником протокола. Видимо, я просто его раздражаю. Не стоит гневить короля, ни для кого это хорошо не кончается, в истории масса тому примеров, а историю в пансионе я сдавала три раза. Эдуард же остался стоять, облокотившись на стол, и вид на мое декольте открывался ему чересчур занимательный. Он даже вид не сделал, что не заглядывает туда.
Его величество был одет скорее по-домашнему, брюки, рубашка. Вблизи мне показалось, что кончики волос у него были влажные. Волосы он носил достаточно короткие, совсем не по моде, они едва закрывали шею.
– Я вас слушаю, леди.
– Ваше величество, в ходе недавних событий,