– А я не привыкла сдаваться сразу. Даже не надейтесь.
– Ну-ну.
Мужчина только сейчас отпустил мою руку.
– Вы оформите на меня какие-нибудь бумаги? И комната… Где я буду жить? И форма… И… Меня покормят?
– Варвара! Вы слишком много говорите!
– Но я же по делу!
– Молчать!
Ректор сел за стол, а затем принялся выдвигать один за другим ящики, явно что-то разыскивая.
– Где же у него бумаги эти… И где… Ах, да… Вот, может… – бормотал он.
– Ректор Шаззар?
– Безродная! Идите пока… Эм… Ну, за мной! Пока посидите тихо в моей комнате, а затем за вами придут, когда все будет готово, – сказал мужчина, поднимаясь из-за стола и направляясь к выходу из кабинета.
А в мою душу прогрызся червячок сомнения.
– А вы вообще точно тут ректор?
Наши взгляды встретились. Его прищуренный и мой – наивный и чистый.
– А у вас есть какие-то основания полагать, что это не так?
– Вы ведете себя подозрительно.
– И в чем же? – гневно сверкнул глазами демон.
– Кажется, будто вы на минутку сюда заскочили…
– На минутку сюда заскочили вы, Безродная! И если не откажетесь немедленно от ваших безосновательных обвинений, то в ту же минутку отсюда ускочите! В смысле из академии. Совсем!
– Конечно ускочу! – заулыбалась я. – В столовую. Кушать хочется очень.
Гройшдар тяжело вздохнул.
– Пойдемте, адептка. Пока я вас не убил…
Последнее он добавил тихонечко, прямо прошептал. Но я запомнила. И выводы сделала!
– Вы идете?
– А?
– БЕЗРОДНАЯ!
Пришлось быстро подниматься и бежать подобно маленькой собачонке за ректором. Благо – недалеко. Ибо вызывали меня по маленьким, но срочным делам в кабинет, куда даже император в одиночестве ходит.
Вот и я хотела как можно скорее в этом одиночестве остаться. Вот только, видимо, не судьба была…
Глава 3
– Репродукция знаменитой картины Скулежкина-Маттиса выгодно подчеркивает общую гармонию сей комнаты. Этот лес, невероятный, зеленый, будто живой… Вы чувствуете запах хвои? – распинался уже на протяжении получаса ректор Шаззар, проводя мне экскурсию по собственным покоям.
– Нет, – честно ответила я, невольно щипая себя за палец и стараясь не так выраженно поглядывать на маленькую неприметную дверку в конце этой нескончаемой выставки невероятно выдающихся полотен.
– А вот этот пейзаж Зубопила… Что-то совершенно потрясающее! Художник, между прочим, носил титул графа среди людей… Посмотрите какие ручьи! Переливаются, текут, журчат!
Я тихо заскулила, и еще раз красноречиво посмотрела на дверку. Та поддержала меня безмолвным сочувствием.
– А эта вот картина… Треугольники, круги, полоски… Скажите, что вы видите на ней?
– Будку с сердечком-окошечком…
– Да нет