– Как мне к вам обращаться? – уточнил Марк.
– Зовите меня просто Лиз.
– Хорошо, – Марк вытащил блокнот и ручку из кармана. – Лиз, вы находитесь в приятельских отношениях с принцессой Марией уже несколько лет. Расскажите, что она за человек.
– Я не слишком хорошо её знаю.
– Разве такое возможно? Ведь вы знакомы… Сколько? Лет пять?
Лиз растянула свои губы в улыбке, которая напоминала скорее оскал голодной анаконды, чем привлекательной женщины.
– Да, около того.
– Но… – развёл руками Марк.
– Поверьте, моей вины в этом нет. Просто Мария по натуре очень замкнутая. Вроде и разговаривает с тобой, и в то же время мысленно витает где-то ещё, ну вы понимаете, о чём я?
– Вполне. При каких обстоятельствах вы с ней познакомились?
– Тогда она была замужем за Алексом, лучшим другом Николаса. Это он притащил её сюда… То есть я хотела сказать, Алекс познакомился с ней где-то в Южной Америке, она собирала там материал для своей научной работы, собиралась писать диплом. Но, кажется, забросила это дело.
– Почему?
Лиз пожала плечами:
– Вышла замуж за небедного Алекса и забеременела. Решила, что учиться ей ни к чему. Сейчас она, правда, всё же закончила университет, хотя Николас и не был в восторге от этого, честно говоря.
– Почему?
– Не знаю, об этом вам лучше спросить у него самого.
– Мария всегда была такой… грустной? – задал Марк следующий вопрос.
– Слишком общительной я её бы не назвала, но раньше она была более… социальной.
– Как вы считаете, это смерть сына так повлияла на неё?
Лиз задумалась.
– Нет, – спустя некоторое время произнесла она, покачав головой. – Всё случилось намного раньше. Она замкнулась в себе после смерти первого мужа… Но я не уверена, мы с ней мало общались. Мария всегда дистанцировалась от любой попытки поговорить с ней по душам.
– Для вас стал неожиданностью её брак с Николасом?
– Признаться, я сперва даже не поверила в это. Никогда не думала, что Николас решит помочь ей таким образом.
– Помочь? – выгнул дугой бровь Марк.
– Ну да. То, что выдал дворец для рекламы, очень близко к тому, что случилось на самом деле. У Марии тогда чуть не забрали новорождённого ребёнка в приют, потому что денег на его содержание у неё не было от слова «совсем», ведь Алекс ничего ей не оставил. Он оказался полным банкротом, поэтому дом, в котором они жили, и всю остальную недвижимость забрали в счёт уплаты долгов. На работу Мария устроиться опять же из-за ребёнка не смогла, так как возможности нанять няню у неё не было по причине безденежья. К тому же ребёнок был слишком мал и часто болел. Ну и знание языка на тот момент оставляло желать лучшего. В целом Мария могла рассчитывать только на неквалифицированную и малооплачиваемую работу.
– А родные Алекса?
– Они скончались, оставив ему неплохое состояние, которое