Так открытием заговора Ростовцев попытался заставить товарищей отказаться от бунта. Но тщетно.
Теперь Николай знал точно – будет бунт. Но у него уже не было выхода, и он решился идти до конца. Вечером военный губернатор Петербурга Милорадович сказал приехавшему на коронацию принцу Вюртембергскому – родственнику Николая по матери:
– Тревожусь, ибо не жду удачи от завтрашнего дня. Гвардия любит Константина.
– При чем тут гвардия и удача? Ведь есть законное завещание покойного государя, – удивился принц.
Не знал принц, что наш закон о престолонаследии – это воля гвардии.
В это время заговорщики в казармах лихорадочно готовили к восстанию своих солдат. Про республику, о которой многие из них мечтали, солдатам говорить было бессмысленно. Когда один из заговорщиков объявил солдатам, что теперь у нас будет республика, солдаты тотчас поинтересовались: «А кто ж в ней будет государем?».
– Никто не будет.
– Батюшка, – сказали ему солдаты, – ведь ты сам знаешь, что это никак невозможно…
Как писал наш историк: «В России скорее могли представить страну без народа, чем без царя».
По легенде, в ту ночь Николай долго не мог заснуть. И заполночь мучимый бессонницей бродил по Зимнему дворцу. За ним шел камердинер с канделябром. И в свете луны в Белом зале увидели фигуру в ночной рубашке. Николай застыл в ужасе – это был отец. И уже в следующее мгновение несчастный Павел исчез – ушел сквозь стену.
Если бы эта легенда была былью, то именно тогда Николай должен был преисполниться удивительной решимости, которая не покидала его весь завтрашний страшный день. Для него эта встреча стала бы встречей Гамлета с отцовской тенью. Это был призыв к мести – наследникам той гвардии, которая убила его отца и деда.
Последний поход гвардии на дворец
Наступил один из переломных дней в русской Истории.
14 декабря гвардия не просто вышла в очередной поход на дворец.
Это был поход за Конституцией. Великий день для русских либералов.
Все дальнейшее Николай описал сам:
«В этот роковой день я встал рано. В Зимнем дворце собраны были все генералы и полковые командиры гвардии».
Николай прочитал им завещание покойного императора Александра I и акт отречения Константина Павловича…
«Получив от каждого командира уверение в преданности и готовности жертвовать собой, приказал ехать по своим командам и привести гвардию к присяге».
Придворным «велено было» собраться в Зимний дворец к 11 часам. Пока собирались вельможи, Николай отправился в апартаменты матушки. Но был начеку. Ждал.
В это время уже началось! Заговорщики взбунтовали гвардейские казармы. Объявили солдатам, что законного императора Константина, которому