После увольнения со службы Ширшов посетил с Марком Афанасьевичем все предприятия, они встретились с деловыми партнёрами, иными словами, Марк Афанасьевич передавал нужные контакты, знакомил с производством, давал строгие наставления будущему владельцу.
В одном наставническом разговоре Ширшов услышал и запомнил слова: «Вершинин в наших с ним конкурентных областях забирает лучшие заказы на рынке, воздействуя на заказчиков, а у меня инструментов воздействия, как у Вершинина, нет».
Эти слова глубоко засели в сознании Ширшова.
Мысли на эту тему приводили его в ярость, временами, не в силах сдерживать свои эмоции, он возмущался и высказывал своё крайнее недовольство Марку Афанасьевичу, критиковал поставленный процесс формирования портфеля заказов. У Ширшова образовался особый критичный взгляд на происходящее в тяжёлой промышленности империи, и ничего другого он более не воспринимал. Только от одного произнесения фамилии конкурента – Вершинин – его моральное состояние переходило в крайность, и если кто-то попадался ему под руку, непременно страдал.
Начиная с осени 1895 года Ширшов всё чаще и чаще выезжал в столицу под предлогом поиска заказов. Заказов в портфелях предприятий Ширшова было в достаточном количестве, к тому же многие другие предприятия или их собственники просились в производственный план, но Ширшов хотел большего. Хотел крупных, долголетних и дорогих заказов, более крупных и более дорогих, чем у Вершинина.
В столице у Ширшова была цель – знакомства с видными деятелями, занимающими высокие руководящие должности в управлении государством, со светскими львами, для чего он и тратился без ограничений. Столица очень быстро о Ширшове заговорила и приняла его с распростёртыми объятиями. Когда есть деньги, и они тратятся, все хотят знакомиться, приглашать в гости, записываться в друзья, и кому отдавать предпочтение, ещё нужно тщательно выбирать. Новые знакомства с каждым днём Ширшову обходились всё дороже и дороже, однако он тоже знал цену деньгам и понемногу стал переходить на монетизацию своих знакомств. Получив какие-то заказы, Ширшов был этим крайне недоволен. Он выискивал, общался, посещал высокие кабинеты, но всё напрасно, пока в один прекрасный день Ширшову не высказали:
– Вы, молодой человек, не те двери открываете. А чтобы знать, какие нужны двери, вам необходимо в первую очередь изучить, как устроена система планирования и распределения государственных гражданских и военных заказов, и ещё вам нужно знать больше, чем вы знаете о государственных планах по развитию промышленности, и потом вам нужно попасть в саму систему управления промышленностью в империи. Устройте себе место в каком-нибудь комитете, а лучше будет, если вы войдёте в состав какого-нибудь комитета от некой губернии.
Несмотря на то что Ширшов услышанное от весьма пожилого человека обращение к нему «молодой