Сидевшая перед Неудачницей за своим столом завкафедрой Нина Евгеньевна переводила взгляд то на девушку, то снова на монитор компьютера. Худосочная женщина несколько раз тяжело вздохнула, заправила длинную прядь светлых волос с недавно сделанным мелированием за ухо, а потом посмотрела на Неудачницу с осуждением.
– Так упала успеваемость, ну, что же вы?.. – произнесла она и помотала головой из стороны в сторону. – Даже не верится…
Неудачнице тоже с трудом верилось, что она проучилась первые два курса как образцовая студентка. Пусть и не отличницей, но твердой «хорошисткой» девушка всегда была. Раньше… И даже умудрилась когда-то стать старостой группы, но все это в прошлом.
Она сомневалась. Уже не видела смысла учиться на этой кафедре и в этом среднем, затрапезном, университете. Что толку, если после учебы гарантированно можно встать только за кассу в ресторане быстрого питания?
Но раз уж начала, то надо и закончить. К тому же, родители не поймут.
– Особенно, по английскому… – продолжила завкафедры уже со вздохом. – Да, Галина Геннадьевна отметила, что вы стали значительно лучше отвечать на семинарах, но вы же просто не сдаете ей домашние задания и не отвечаете «топики»1… А ваша посещаемость в последнее время настолько сильно оставляет желать лучшего, что я даже не знаю…
Неудачница незаметно сжала кулаки и спрятала их в карманы пуховика. «Топики» казались ей одной из самых бесполезных вещей в учебе, а вот с посещением она сделать ничего не могла.
Девушка только неловко кивала, иногда невпопад и чуть виновато улыбалась. Когда-то ей очень нравилось учиться, и она корила себя только за то, что оказалась «полным» гуманитарием. Но жизнь и тут внесла свои коррективы. Нужно было работать, чтоб обеспечить себя и не просить денег у родителей… Слишком многое изменилось в их жизни, когда Неудачнице пришлось искать работу. Родители больше не могли оплачивать за нее все, в том числе квартиру и питание. Да и сама она чувствовала себя должной. Возможно, в этом не последнюю роль сыграли постоянные упреки.
Ей хотелось нервно дернуть головой. Скорее машинально, но она сдержалась. Новые вопросы повалились на нее лавиной, и ей пришлось честно отвечать, что она работает, и что работа отнимает почти все время.
Она слышала множество сочувственных ахов и охов, но все они были с укором. Мол, все понимаем, но вы должны учиться. Конечно, должна. С радостью бы! Вот только работа и, как оказалась, не маленькая история Кристанны Джозефсон стали для нее основой выживания. Лишись Неудачница какой-нибудь из этих двух вещей, она осталась бы без финансовой и без живительной моральной подпитки. Хотя на вопрос, что было для нее более важным, она ответить бы не смогла.
– …но, если у вас сейчас настолько сложный период в жизни, может, вам стоит взять академический отпуск? – донесся до сознания голос Нины Евгеньевны.
Неудачница замерла в ужасе и вытаращила глаза. Она никогда не слышала ничего хорошего про «академы». Люди брали их и зачастую больше не возвращались к учебе. Уходили или в работу, или в семью. Само осознание того факта, что ей предлагают подобное, жгло и давило. Ей ведь нужен диплом. Об этом все говорят. Как же иначе?
– Пожалуйста… – начала Неудачница с придыханием, – давайте оставим «академ» на самый крайний случай! Я постараюсь все исправить! И… начну сдавать «топики»!
Нина Евгеньевна просканировала девушку взглядом сверху вниз, а потом и снизу вверх. Поджала губы. От нее веяло таким острым скепсисом, что им можно было резать без ножа.
Девушка сконфуженно опустила голову.
– Ладно уж, – снова произнесла завкафедрой. – Так и быть, дам вам пару месяцев. В крайнем случае, до сессии. Прошлую вам каким-то чудом удалось закрыть. Посмотрим, что будет на этот раз.
Слабый огонек надежды вмиг разгорелся до состояния пожара в груди Неудачницы. Она медленно выпрямилась, словно вырастая на стуле. Даже напряженным плечам и шее вдруг стало легче. Она улыбнулась и искренне от всей души поблагодарила Нину Евгеньевну. На секунду ей даже захотелось вскочить со стула, наклониться к женщине и обнять ее, но девушка быстро подавила этот по-детски наивный порыв.
Не стоит. Еще неизвестно, чем именно кончится вся эта истории с попытками совместить несовместимое. Но здесь и сейчас Неудачница выбила для себя возможность попытаться. На несколько минут это сделало ее такой счастливой, а тело легким, что к двери из кабинета девушка практически летела.
Да, да и еще раз да! Сегодня у нее есть время, и она начнет учить эти «топики». Завтра в книжном