– Бывает. Дело молодое.
Если бы! Ладно. Как-нибудь потом разберусь. Мне к полудню нужно быть у ворот королевского дворца. А я еще толком и не собралась. Хотя что мне собирать?
Быстро собрав в небольшой чемоданчик все самое ценное, я выскользнула на улицу, прикрыв за собой дверь и активировав охранное заклинание. И едва не вскрикнула, когда на плечо шлепнулось что-то тяжелое.
– Ку-да?! Без меня? – раздался над ухом вороний голос.
– Куда с тобой? Сиди тут уже. У тебя там еда есть. Вода тоже. Куда тебя тащить?
– Так ты же вор-р-рожея! Куда без меня? Все р-р-равно с тобой буду! – безапелляционно заявил мой помощник.
Я открыла рот, чтобы возмутиться, но тут же забыла и о вороне, и о перепалке, и о дворце тоже…
По дороге грохотали кареты в сопровождении королевской стражи. Разные, но одинаково богатые. Экипажи из самых дорогих пород дерева, украшенные серебром и золотом и искрящиеся от защитных заклинаний и оберегов. Лошади всех мастей, заговоренные от нападений, мчались по городу, кучера выкрикивали что-то вроде «Посторонись!», скорее для того, чтобы потом не было к ним претензий. Потому как предупреждали же.
Сомнений не возникало – это невесты короля прибывали на отбор. И мне следовало бы поторопиться. Правда, обойдусь и простым наемным экипажем.
Корд сорвался с моего плеча, поднимаясь в небо. Повеяло зимней стужей. Мгновение… И снова это ощущение.
Видение! Песок стекается, словно ручейки под ногами, закручивается вихрем на черном мраморе… Скрип песка, похожий на хрип… Белоснежный орел с лапами льва… Красное солнце цепляется за шпиль…
Я резко вдохнула, словно вынырнула из-под воды, и вскрикнула, остолбенев и глядя, как на меня мчится пара гнедых лошадей, запряженных в очередной экипаж одной из королевских невест.
Говорят, что в такие моменты пролетает вся жизнь перед глазами. Врут. У меня ничего никуда не летело. А в голове было настолько пусто, что пульс отдавался гулом где-то в макушке.
Рывок. Копыта и колеса экипажа прогрохотали о мостовую совсем рядом.
И только после сердце застучало громко и быстро, грозясь и вовсе выпрыгнуть из груди. И как морская волна нахлынуло понимание того, что едва не случилось только что.
Но я все так же стояла и ненавидяще смотрела вслед удаляющемуся экипажу. Почему у всех магов дар нормальный, а меня мой пытается убить? Эта мысль была какой-то истеричной.
– Вы в порядке? – раздался где-то над головой незнакомый низкий мужской голос.
И тут я поняла, что меня под руку держит совершенно незнакомый молодой человек. И это прикосновение буквально обжигает. Я подняла взгляд, но ничего не рассмотрела. Лицо надежно прятал просторный глубокий капюшон. Но все равно мне казалось, что откуда-то я его знаю. Странное чувство. Или это потому, что меня едва не раздавил экипаж?
Я шумно перевела дыхание, все еще не веря в то, что едва не распрощалась с жизнью мгновением ранее.
– Да! –