– Вы хотите, чтобы это лето стало лучшим в вашей жизни? – резко спросил Виталик, встав между Варей и Верой. – Или так и будете тратить ваше время на бессмысленные препирания?
– Лучшее лето в жизни? – усмехнулся Васька. – И что это значит?
– Это значит, что я проведу вас в Эрдарию, – ответил дядя Игорь.
– Эрдарию? – вдруг переспросил Витя, оторвавшись от изучения своего окровавленного платка. – Знакомое слово…
– Знакомое, потому что я уже рассказывал тебе об этом месте, когда приезжал сюда год назад, – сказал дядя Игорь. – Разве ты не помнишь?
– Кажется, что-то вспоминаю… – задумался Витя. – Вы ведь и тогда меня звали в эту… Эрдарию.
– Звали, – кивнул Виталик, – но ты не пошёл. А теперь мы зовём туда всех вас.
– Что это такое? – развела руками Варя. – Игра какая-то или что?
– Скажем так, – загадочно проговорил дядя Игорь, – это место. Прекрасное и страшное место одновременно. Место, где время идёт иначе, где действуют другие законы и правила. Место, где каждый может быть тем, кем мечтает, и где каждый получает столько, сколько он заслужил. Место, где без приключений не проходит и дня. Вот что такое Эрдария.
– Похоже на «Диснейленд», – сказала Вера. – В том году я была во Франции, там есть…
– Да всем плевать, где ты была… – оборвал её Вася. Вера скрестила руки на груди и вскинула подбородок. – Что это за игра? Как в неё играть? На компьютере?
– Это не игра, это целая жизнь, – сказал Виталик. – И если вы хотите в Эрдарию, мы можем начать завтра.
– Почему не сейчас? – спросил Васька.
– Вход в Эрдарию открывается один раз в год и день, когда это происходит, настанет завтра, – ответил Виталик.
– А что надо делать? – с любопытством спросила Варя.
– Следовать указаниям, – развёл руками он.
– Ладно, – махнул рукой Васька, и собрался было уходить. – Это все похоже на какой-то бред. По-моему, вам тут заняться нечем. Пойду лучше в футбол играть, пацаны ждут давно.
– Давай-ка сначала к отцу твоему зайдём, – преграждая ему путь, сказал Виталик, и Вася насторожился.
– Это ещё зачем? – насупился он.
– Ты ведь брата моего покалечил, – напомнил Виталик. – Нос ему разбил и очки. Повидаемся с отцом твоим, поговорим обо всём. Он ведь военный у тебя? Строгий, наверное?
– Да он… – Баранчиков почесал затылок, – да он с дежурства, спит…
– Значит, так, – проговорил Виталик, оглядывая каждого из четверых. – Я не буду повторять дважды, и уговаривать никого из вас тоже не буду. Так сложилось, что вам выпал шанс побывать в Эрдарии. Это не случайное совпадение, всему найдётся объяснение, но факт остаётся фактом: завтра открывается Проход. Мой отец, – он поглядел на дядю Игоря, который с любопытством за всем наблюдал, опершись о стену дома, – Проводник. И таких, как он, во всём мире всего шестеро. Вам и только вам решать, пойдёте вы со мной или нет. Завтра к десяти утра я