– Умная девочка, – усмехнулся он. – Правильные вопросы задаёшь. Оказавшись в книге, ты станешь одним из героев.
– Тогда я выбрала бы Меламори. Или Джоанну Сэдли из «Чёрной стрелы». Хотя есть ещё Розамунда Годолфин…
– Погоди, – оборвал демон. – Не спеши выбирать героя. Это не в твоей власти.
– Так. – Ева придала лицу самое серьёзное из выражений, которые имелись в её арсенале. – Давай всё-таки определимся. Вопросы, которые ты сейчас задаёшь, – это часть теста на наличие психических отклонений или то самое хвалёное искушение, которому ты должен меня подвергнуть?
– Второе, – лаконично отозвался он.
– Ух ты! – Ева с трудом удержалась от исполнения какого-нибудь дикого танца. – Это же самое замечательное искушение за всю историю Вселенной! А ты – самый лучший демон на свете!
Она бы даже, пожалуй, обняла Лайонела, просто от полноты чувств, но его задумчивый вид и какое-то странное сочувствующее выражение лица остужали это желание.
– Ева. – Что-то в его тоне настораживало. – Ты упускаешь из вида одну маленькую деталь.
– Какую?
– Ты не имеешь права выбирать героя.
– И что из этого следует?
– А то, что, оказавшись, к примеру, в Ехо, ты можешь стать одним из обывателей, хоть раз упоминавшихся на страницах. Попав в эпоху «Морского ястреба» – примерить на себя роль галерного гребца.
– И ничего нельзя с этим сделать? – растерянно прошептала Ева. – И ты никак не мог бы поспособствовать или замолвить за меня словечко. Ты же пил чай в моём доме! – Она кивнула на кружку, которую Лайонел всё ещё сжимал в руках. – Может, в качестве жеста благодарности? – Она состроила умильную гримаску. – Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
– Ева, пойми, это не в моей власти. – Этот человек, очевидно, мог равнодушно взирать даже на котят, раз его не тронула столь страстная мольба. – Вот почему я предостерегал тебя от преждевременной радости и говорил, что от меня не стоит ждать ничего хорошего.
– Значит, мне придётся отказаться от самого волшебного предложения в моей жизни? Ты это хочешь сказать, да?
Ева чувствовала себя последней трусихой и предательницей собственных идеалов. Но рискнуть и получить вместо одной никчёмной жизни другую – ещё более никчёмную… так она поступить не могла.
– Не совсем. Хотя отказаться ты можешь. Но условия отказа таковы, что ты, скорее всего, предпочтёшь согласиться на моё предложение.
– У отказа тоже есть какие-то условия? – Ева вытаращилась на собеседника. – Да вы ошалели, ребята!
– Увы. – Он пожал плечами. – Если ты откажешься стать частью того, что заменяет тебе реальную жизнь, то останешься в реальности, но тогда лишишься навсегда своего наркотика. То есть никогда не прочтёшь больше ни одной книги. Стоит тебе нарушить это условие – и ты тут же окажешься в одном из книжных миров, но без права выбирать не только героя, но и саму книгу.
– Всё