– Ага, попался!
Вещун возмущённо каркнул.
– Безобр-разие!
– Согласен. Что вы с Маем удумали? Это ведь он тебя подговорил спрятаться?
– Твоя пр-равда, – Вертопляс не стал отпираться. – Мне всё р-рассказали.
– Что – «всё»?
– Выпусти, отвечу.
– Ага, как же! Улетишь – и потом ищи-свищи тебя! – воронёнок молчал, и Лис в сердцах сплюнул. – Я так и знал. Ещё друг называется!
Это проняло. Вертопляс сдавленно проскрипел:
– Не улечу. Честно-пр-речестно.
Лис поверил и шапку поднял. Воронёнок обиженно встряхнулся и принялся чистить пёрышки. Княжич его не торопил, хотя очень хотелось. Лучше было немного подождать, чем потом выслушивать жалобы на помятое оперение.
Наконец Вертопляс соизволил его выслушать, а потом разразился хриплым карканьем:
– Кор-роче, ты сдур-рел мне в башку лезть? Вор-роньи секр-реты – не для людей.
Заслышав несправедливые обвинения, Лис несколько мгновений ловил ртом воздух, не зная, что и сказать. А когда к нему вернулся дар речи, буркнул:
– Сдались мне ваши секреты! Не в них дело.
– А в чём же тогда? – удивился Вертопляс. – Я думал, пр-ророчеств хочешь. Всех и ср-разу.
– Моё заклинание не может читать мысли, дурачок. Я просто буду видеть твоими глазами и слышать твоими ушами – это всё. Может, ещё говорить смогу, тут не попробуешь – не узнаешь. По правде говоря, я пока вообще не уверен, что у нас получится. Но поверь, тебе и твоим тайнам ничего не угрожает.
Вещун слушал его, склонив голову. Ещё не согласился, но уже хотя бы не возражал. И Лис дал волю своему красноречию:
– Ты единственный, кто может помочь. Другие птицы и звери слишком дурные, мозгов мало. А мне нужно узнать, что у наших врагов в Дивьем царстве происходит, что они замышляют, чего опасаться.
– Р-разведка? – уточнил воронёнок.
– Именно. Если повезёт, попадём в сокровищницу.
– Др-рагоценности?
– И монетки. Ты же любишь монетки? Но главное – добыть перстень Вечного Лета. Так мы спасём мою матушку. А дальше будет и коронация, которой вы так от меня ждёте, и пир горой, и радости полные штаны. Мало тебе? Хочешь, слово дам?
Воронёнок покачал головой.
– Не надо. Лучше вот что скажи… этот зачар-рованный пер-рстень, он яр-рко блестит?
– Ярче звёзд.
Это решило всё. Вертопляс подался вперёд и захлопал крыльями:
– Пр-рекр-расно. Тогда я – в деле!
Глава седьмая. Ну что там в Дивьем царстве?
Май скрепя сердце согласился. Сказал, если с кем и отпускать княжича в полёт, то только с Вертоплясом. Услышав эти слова, Лис так обрадовался, что не стал пенять советнику на то, что тот подучил воронёнка спрятаться.
Так на рассвете следующего дня они тронулись в путь. Лис надеялся, что с разумной птицей можно будет поболтать в дороге, но заклятие не позволило