– Бе-е-едная… бедная Диона, – завывала она, даже не повернув головы.
– Почему? Что с Дионой?
– Бе-е-едная!
Анника заревела в голос. Конрад вновь поёжился от отвращения, но выбора не было. Приподнял Аннику со скамьи за локоть и повёл к дому.
– Не хочу с ним оставаться! – хныкала она. – Кто-нибудь – где Демиар?.. Милорд во дворце, мисс!.. Почему он не возвращается?.. Спокойной ночи, мисс Диона… Я пойду во дворец, за Демиаром!.. Не ходи, не надо – там плохие люди… Всё равно пойду! Я не хочу оставаться здесь с ним!.. Но ягуар ведь хороший! Нет! Нет, не уходи, Диона, не надо!
И тут страж врос в землю от того, что понял. Принцесса вовсе не бредила.
– Анника! – он взял девочку за плечи и попытался достучаться до неё. – Анника, ты слышишь? Это я… хороший ягуар.
Невидящие глаза расширились и переползли на него, сфокусировали взор.
– Скажи мне, Анника, где Диона? Я ей помогу!
– Нельзя ночью идти во дворец, ‒ говорила она сама с собой. ‒ Плохие люди на улицах. Всех обижают. Нельзя одной!
– Давно она ушла?!
– Ты иди ложись, Анника… Нет, Диона! Бе-е-едная Диона!
И принцесса вновь уродливо скривила лицо.
Не теряя ни минуты, Конрад затолкал её за дверь, ворвался в конюшню, непонятно как запряг в темноте сонную лошадь в маленькую бричку – ездить верхом не обучен – и что есть сил погнал к дворцу.
Он почти не помнил всего пройденного пути, не помнил, как искал Диону, и где, при каких обстоятельствах нашёл её в другой стороне от дворцовой площади. Её не обидели никакие плохие люди, но совсем сбил с ориентира плотный покров темноты, и Диона просто потерялась среди одинаковых чёрных домов и деревьев. Каким-то неведомым чудом не угодила в лапы поздних гуляк, которых, судя по голосам, в округе хватало.
Она не удивилась, когда телохранитель нашёл её, не огрызнулась после резкого слова, не сдержанного им на эмоциях. Только с ненавистью глянула из-под насупленных бровей, спрятала глаза и забралась в бричку.
‒ Зачем ты ушла, Диона? ‒ не выдержал он, беспощадно подгоняя лошадь. Страх за девушку и мысли о том, что с ней могло произойти, ещё кипятили кровь. ‒ Большой город посреди ночи… Ты хоть представляешь…
‒ Учить меня жизни не входит в твои обязанности, страж! ‒ жёстко выдала она, не показывая лица, и он только стиснул зубы.
«Я пойду во дворец, за Демиаром!.. Я не хочу оставаться здесь с ним!»
Какие здесь ещё могут быть вопросы?
Не сказав больше ни слова, Конрад привёз Диону к поместью. Она тотчас же спрыгнула с брички и без оглядки ринулась к дому максимально торопливым шагом, лишь бы скорее оказаться подальше от слуги. В груди так и жгло странное, неприятное ощущение.
На встречу Конрад опоздал. Как знал, что надо было, вернув Диону, немедленно гнать лошадь в тот переулок. Но нельзя. Увезти хозяйского коня в своих личных целях, да ещё и без гарантии, что вот-вот не нагрянет лорд Демиар! Пришлось бежать дворами на своих двух и надеяться, что он