– Если сможете найти нужный цветок, то получите награду! Тётя, что им обычно надо? У них деньги в Яме вообще есть? – Лура повернулась к Хъёде.
– Если отыщете цветок, то месяц сможете питаться у меня один раз в день. И я добавлю в ваш рацион мясо и сладости, – пообещала та и снова ласково улыбнулась.
Мия схватила Ниэля за руку и скосила на него глаза, стараясь сдержать волнение и радость. Она-то отлично знала, как хорошо её брат умеет искать растения.
– Вот-вот! Настоящее мясо! – довольно подтвердила Лура. – И своим там в Яме передайте, чтоб искали!
– Я попрошу служанку, чтобы она всех предупредила, – кивнула Хъёда.
Ниэль сравнивал двух девушек и ему, безусловно, больше нравилась Хъёда. Она была изящна и умна. Её манера речи и поведение выдавали воспитание и благородство высшего класса. В отличие от той же Луры, что казалась заурядной высокомерной и избалованной девочкой, Хъёда выглядела настоящей аристократкой, и во врагах Ниэль бы точно не хотел её видеть, чувствуя в ней скрытую угрозу.
Через некоторое время вышел Алберт и протянул детям свёрток. Ниэль едва не оплошал, забыв поклониться, благо сестра была рядом и первой вспомнила об этикете. Они вышли. Хорошее настроение, с которым они пришли сюда, испарилось – свёрток был маленьким и лёгким, еды им пожалели. Ниэль, увидев грусть и обиду в глазах сестры, решил её отвлечь.
– Мия, а кто такой молодой мастер Ахвак? – спросил он.
– Ты разве не знаешь? – Мия изогнула бровь и иронично посмотрела на брата. – Это сын мэра Авана. Он учится в Академии столицы и скоро приедет домой, в последний месяц Зелёной луны. Мэр проведёт бал в честь его возвращения.
– А ты откуда столько знаешь? – удивился Ниэль.
– Я же с тётей Линирой работаю, а там очень любят сплетничать, – Мия улыбнулась. – Говорят, что в последнее время в город приезжают очень важные люди и что бал будет совсем непростой.
– Вот как… – задумался Ниэль.
Дома он подробно объяснил Мие принцип развития – как концентрироваться и поглощать энергию, но почувствовать ядро в сердце она смогла лишь ближе к вечеру, что очень удивило Ниэля, ведь ему понадобилось на это буквально несколько минут.
– Вот, держи кристалл. Ты должна поглощать энергию из него, – он протянул ей бежевый камень.
– Хорошо. Давай сперва покушаем, а потом продолжим, – Мия кивнула, приняв подарок брата.
Всё то время, пока она медитировала, Ниэль читал базовую алхимию. Сейчас он уже мог за раз изучить более пятидесяти видов растений.
Незаметно для Ниэля и Мии пролетела неделя. Всё это время они развивались: рано утром шли на гору, где Мия поглощала кристалл тумана и училась управлять своей силой, а Ниэль изучал алхимию, тренировал свои глаза и восприятие и пытался понять, чем отличается фиолетовый огонь от обычного. Пока эксперименты особых результатов не приносили, по всему выходило, что оба пламени абсолютно одинаковы.
На обратном пути Ниэль с Мией неспешно собирали травы и относили их Хъёде, получая за это еду. Порой случались конфликты