Бертиль не заметила, как ноги принесли ее на внутренний двор поместья. Девушка хорошо помнила, что здесь находилась конюшня, где вместе с дюжиной чистокровных лошадей стоял и ее пони, на котором ее, еще маленькую девочку, учили ездить верхом. Отец тогда еще пообещал подарить ей на десятилетие собственную лошадь… Детские воспоминания заставили Бертиль улыбнуться. Она направилась к конюшне, но тут же насторожилась.
Сооружение выглядело давно заброшенным. Двери стояли открытыми настежь, крыша прохудилась, а изнутри не доносилось ни звука. Снедаемая недобрыми предчувствиями, девушка подошла и осторожно заглянула внутрь.
Все стойла были пусты!
Не веря своим глазам, Бертиль зашла внутрь и принялась осматриваться. И сразу же почувствовала какой-то странный запах. Зажав нос, она все же заглянула в одно из стойл… и сразу же отпрянула – свалявшаяся солома была странно черной, доски в перегородках разломаны, словно несчастные животные бились о них, пытаясь сбежать или защититься от кого-то. Бертиль даже показалось, что она слышит их отчаянное ржание!
Она уже хотела уйти, но тут ее внимание привлекла одна деталь. На одной из стен четко виднелась глубокая тройная борозда, а дальше доски были пробиты, словно мечом или же… когтями?! Девушка поспешила уйти прочь.
И лишь сейчас она поняла, что не давало ей покоя все это время: вокруг было слишком тихо! Не лаяли сторожевые псы, около кухни не было видно кошек, даже птицы и те молчали!
Девушку охватил липкий страх. Дом теперь напоминал ей затаившееся чудовище, готовое ее проглотить, неестественная тишина больше подходила кладбищу, чем людскому жилью. Бертиль всерьез задумалась: а правильно ли она сделала, что вернулась? Это место явно не походило на то, что она знала раньше!
Чтобы хоть немного успокоиться и развеяться, девушка решила пойти в часовню, где она в детстве проводила не меньше времени, чем у фонтана. Там было тихо и спокойно. Там можно было ненадолго забыть о внешнем мире и о страхах.
Но когда Бертиль увидела здание, то замерла, как вкопанная. Двери часовни были наглухо заколочены, крест на крыше потускнел, витражи в окнах выбиты. Потрясенная до глубины души, девушка подошла к одному из окон и, поднявшись на носки, заглянула внутрь. В полумраке ей удалось разглядеть алтарь, скамьи, а вот креста нигде не было. Или же она просто его не видела?
– Господи! – прошептала девушка. – Что случилось с этим домом?! Зачем я только приехала сюда?!
Увы, ответов на эти вопросы не было. Бертиль уже направилась в сторону особняка, как вдруг ее ухо различило звуки, похожие на шаги. И