– Ну, и как тебе у нас? – как-то раз поинтересовался Крот – Не скучно?
– Да ты что! – раздался возмущенный ответ. – Лучшего отдыха у меня в жизни не было! Ты хоть представляешь, какой это мрак – соответствовать титулу?! То и дело нужно влезать в длинное и тесное вечернее платье, делать прическу, надевать побрякушки и принимать гостей или же ездить на официальные приемы, где выслушивать часовые разговоры о политике и экономике, вовремя поддакивать и улыбаться, хотя и выглядеть при этом полной дурой! А уж сколько высокородных хлыщей вбили в свои пустые головы, что я прямо горю желанием выйти за них замуж… это даже лучше не упоминать! И ведь приходится вести себя любезно, принимать подарки и вежливо отказывать. Работа – это одна из немногих отдушин, где я могу делать, что хочу и выплескивать свое раздражение!
– Серьезная ситуация – покачал головой страж. – Ладно, отдыхай и дальше.
Но, пожалуй, самым необычным оказались ее весьма серьезные познания в химии. Девушка нередко проводила время в лаборатории вместе с Запалом, откуда периодически слышались жаркие споры, да и хлопало на порядок чаще, чем обычно. Когда же друзья спрашивали Вовку о произошедшем, тот только хмыкал и отвечал:
– Научный диспут у нас был! Кстати, дельную вещь посоветовала… – после чего следовала примерно часовая лекция с кучей научных терминов. После пары таких разговоров друзья сочли, что с них довольно и перестали интересоваться происходящим. Дом на месте и ладно.
Уехала Идзумо только во второй половине сентября. Перед отъездом она прикупила сувениров и выпросила у тети Зины несколько рецептов.
– Своей кухарке передам – пояснила кавалер-дама. – Я и сама готовить умею, но обычно мне всегда лень…
– Шрам, але-е-е!!! Выходи из Нирваны уже! – вернул Игната в реальность голос Шамана. – О неприличном подумать и потом можно! Дальше-то играем, или как?
– Или как – хмыкнул Данковский, тасуя карты.
Спать друзья разошлись незадолго до полуночи. Особняк погрузился в темноту.
И в ту же ночь стражам приснился тревожный сон. Сразу всем пятерым.
…Они парили над какой-то долиной, заросшей лесом. Стояла глубокая ночь, лишь растущая луна освещала все бледным светом. Пока друзья пытались сообразить, зачем их сюда занесло, внизу стало что-то проявляться. Стражи спустились ниже, чтобы получше рассмотреть.
Под ними раскинулась огромная поляна, явно искусственного происхождения, на которой стоял большой загородный дом или скорее даже небольшой замок. По периметру его опоясывала невысокая, но внушительная стена с впечатляющей башней там, где должны были находиться ворота. Здание было темным и каким-то зловещим, лишь на втором этаже слабо светилось одно из окон. Повинуясь своим обостренным чувствам, Неспящие поплыли в ту сторону,… вот только до цели не добрались.
На фоне светового пятна вдруг возник какой-то странный рогатый силуэт. А через секунду раздался отчаянный женский крик! Ночник погас. Одновременный