Инструкция. На этапе обучения родителю и ребенку дается объяснение для лечения воздействия. Оно часто включает обоснование, основанное на обучении, которое говорит о том, что прошлое избегание негативно подкреплялось снижением тревожности, тем самым увеличивая вероятность будущего избегания и побега во время пика страха. Таким образом, у детей и подростков недостаточно информации о том, что раздражитель, которого они боятся, на самом деле безобиден. Когнитивное обоснование, подчеркивающее роль повышения самоэффективности и развития более точных и адаптивных познаний, также может быть включено, помогая ребенку и родителям понять то, что воздействие без избегания покажет ребенку, что у него или нее есть навыки, чтобы справиться с ситуацией. Также важно, чтобы этап обучения включал основную информацию о понимании страха и тревоги, поскольку многие тревожные дети и, возможно, их родители, по крайней мере, неявно ожидают, что тревога будет расти бесконечно и выйдет из-под контроля при длительном воздействии. По этой причине ребенок и родители должны понимать природу беспокойства и что оно будет достигать пика, а затем уменьшаться при длительном воздействии.
Развитие иерархии. После того, как ребенок и родители поймут, что такое экспозиционная терапия, следующим шагом, как правило, является разработка ступенчатой иерархии пугающих ситуаций, которую можно реально использовать для сеансов экспозиции. В частности, иерархия подверженности состоит из серии провоцирующих тревогу ситуаций, расположенных от наименее вызывающих тревогу до самых сильных. Важно убедиться, что в иерархию включено достаточное количество шагов, чтобы каждый шаг представлял собой постепенный прогресс от предыдущего шага и что иерархия в целом захватывает все компоненты, необходимые для незаконной реакции страха у ребенка. Например, ребенку, испытывающему социальную тревогу, может потребоваться добавить в свою иерархию шаги, которые включают открытую критику, чтобы вызвать тревожную реакцию и позволить привыкнуть и развить повышенное восприятие собственной эффективности. Важно отметить, что может потребоваться включить в иерархию шаги, которые вызывают больше беспокойства, чем те, с которыми ребенок когда-либо реально может столкнуться.
Воздействие. На этом этапе ребенок подвергается воздействию каждой из ситуаций в иерархии до тех пор, пока тревога не рассеется. Моделирование, в котором терапевт сначала выполняет провоцирующую тревогу задачу, позволяющую ребенку наблюдать, может предшествовать непосредственному вовлечению ребенка. Следует обращать внимание как на привыкание во время сеанса (например, снижение субъективного дистресса или индикаторов физиологического возбуждения), так и на привыкание между сеансами,