Ухмылка толстяка довольно быстро перешла к омерзительной усмешке – он никогда не упускал шанса для хорошей драки. Чувствуя, что накопленная недельным переходом усталость вот–вот найдёт выход в кровопролитии, сержант тронул ногами Ежу, стараясь оказаться меж парнями. Однако его неожиданно опередили.
– Скажи спасибо этой благородной даме. Без её безусловно ценного вклада Зверь бы не смог собрать под свои знамёна достаточно большую орду, дабы каждому из нас хватило нарубить нечестивцев! – встрял Леманн.
Шокированные участием в перепалке ветерана, все на секунду замерли, а затем, подавая заразительный пример остальным, Шут заржал в голос, прикрывая рот от ледяного воздуха. За ним последовал Гном и Медведь. Уже через полминуты смеялся весь холм, пусть некоторым, стоящим поодаль, пришлось пересказывать весь диалог с самого начала.
– Довольно вам. Шульц, тебе, за достижения твоей матушки – двойную смену в разведке.. – Прервал веселье Фёдор, обрубая смешки. Леманн едва заметно кивнул тому – за всё время лёгкой истерии, он лишь криво ухмылялся.
“Пора напомнить, что они здесь не на прогулке”.
– Полковник Хулдерик и весь двадцать шестой на нас полагается! Скоро здесь будет весь полк, а мы – его единственные глаза и уши! Мы все одинаково устали. Но впереди нас ждёт слава и честь, когда мы предупредим атаку Зверя. Долина Ашайи ждёт нас! Не подведём честь знамени!
– Надерём ему задницу! – Выкрикнул Шульц.
– Мы показат-д им их место в Империи! – Поддержал Джованни.
– Ублюдки пожалеют о том дне, когда взяли пику и мушкет в руки. – С улыбкой закивал Мишель, впрочем, быстро пряча её под шарфом.
– А вот и разведчики. – Дипломатично заметил Леманн, привлекая внимание Фёдора.
* * *
Как всегда, разведка вернулась ни обнаружив ничего, что уже здорово раздражало Фёдора. Они удалились от армии на три дневных перехода, и, если вокруг лагеря царила привычная суета, то теперь они оказались наедине с собой. Даже зверья вокруг было чуть.
С каждым оставленным за спиной километром, с каждой стоянкой, мысли молодого дворянина метались вокруг неожиданного продвижения по службе и своей миссии…
Старый сержант – Иоганн де Сигир, был тем ещё безжалостным ублюдком, но был на хорошем счету у капитана. За очередной игрой в карты Иоганн, вдруг, проболтался о том, что чернокровкам, мол де, давно пора дать имперские права, брать в пограничники не только наёмниками, а то и вовсе принять их духов в пантеон Спящих. Вскоре де Сигир заболел и был вынужден убыть в имение. Последующее назначение стало для Фёдора полной неожиданностью, ведь Великое Княжество никогда не было сторонником рабской политики Империи, что в условиях бунта Зверя лишь подстегнуло подозрение к северянам,