– Получилось, – заметила Адер. – Новый пожар идет на запад.
– Хорошо, – резко сказала Сиоана, поняв наконец, что хотел показать им муж, чему хотел научить; ей вдруг отчаянно захотелось уберечь детей от этого зрелища и этой науки. – Хватит с них.
Она потянулась, чтобы забрать у Адер трубу, но девочка отдернула ее и вновь направила на двойной пожар. Встретив гневный взгляд жены, Санлитун поймал ее руку.
– Нет, – тихо сказал он. – Не хватит.
Каден наконец понял.
– Люди! – вскрикнул он. – Они разбегались, спасались на востоке, а теперь им не уйти!
– Они попались! – Адер выронила трубу и развернулась к отцу лицом. – Они в ловушке! Сделай что-нибудь!
– Он уже все сделал, – предположил Валин (страшно было видеть надежду в обращенных на императора детских глазах). – Ты ведь уже отдал приказ? До того, как мы пришли? Ты их предупредил…
Мальчик осекся, прочитав ответ в холодном сиянии отцовских глаз.
– Что я мог приказать? – заговорил Санлитун голосом тихим и неумолимым, как ветер. – Между линиями пожаров живут тысячи людей, Валин. Десятки тысяч. Многие бежали, но как мне спасти тех, кто не успел?
– Но ведь они сгорят, – прошептал Каден.
Император медленно кивнул:
– Уже горят.
– Зачем?! – воскликнула Сиоана.
Она не знала, плачет ли по горящим в своих домах горожанам, чьи крики не долетали на высоту башни, или по своим детям, в ужасе уставившимся на далекие огни.
– Зачем им это видеть?
– Когда-нибудь империя перейдет им.
– Чтобы править, защищать – а не губить!
Санлитун все еще держал ее за руку, но взгляда не сводил с детей.
– Они не смогут править империей, – проговорил он с глазами немыми, как звезды, – пока не будут готовы увидеть ее в огне.
1
Стараясь не замечать ни холода гранита под собой, ни жара бьющего в спину солнца, Каден уй-Малкениан подвинулся вперед, чтобы лучше видеть разбросанные внизу каменные строения. Резкий ветер, принесший стынь нерастаявших снегов, драл ему кожу. Он вздохнул, вытягивая тепло изнутри, разгоняя по телу, сдерживая подступающую дрожь. Хоть этому он хорошо выучился за годы монашества. Этому – и больше почти ничему.
Валин рядом с ним шевельнулся, окинул взглядом пройденный путь и снова обратился вперед.
– Вы по этой тропе бежали? – спросил он.
Каден мотнул головой:
– Мы прошли вон там. – Он указал на силуэты каменных шпилей на фоне неба. – Под Когтем, потом восточней Скачка Бьюри, Черного и Золотого Ножей. Шли ночью, а там зверская круча. Надеялись, что тяжеловооруженные солдаты за нами не угонятся.
– Удивляюсь, что угнались.
– Вот