Он осмотрелся и обвел руками нагромождение железа, пластика и резины. Они приблизились к перекрестку балок. Варан осторожно перевалился через препятствие и продолжил движение. Когти ящера скребли железо, осыпая в темную бездну крошки ржавчины. Дуглас глянул вниз, поежился и произнес:
– Как я и говорил коротко и не интересно. Лучше расскажи ты, что тут происходит.
– С чего бы начать? – произнесла Зои. – Я начну издалека, и возможно многое пропущу или просто забуду.
– Я спрошу, если чего не пойму, – сказал Дуглас.
– Когда-то давным-давно наш мир был зеленым и цветущим, но уже тогда велись войны за ресурсы и жизненное пространство. Как и везде, наверное. В долине, где сходились три самых больших реки на нашем континенте, случайно нашли залежи редкого минерала аблиаксида9. При соответствующей обработке он нашел широкое применение в промышленности. В основном в производстве энергоемких аккумуляторов. А когда, этот невзрачный розовый камешек, попал в руки военных, стал причиной самой страшной войны в истории.
– Какой промышленности? – не понял Дуглас, вспоминая пески и оазисы. – Как я понял в этом мире уже более тысячи лет, нет развитых технологий, а те осколки древней цивилизации, что находят, используют, как бог на душу положит. И то если понимают, гуда и что воткнуть.
Только тут он сообразил, что его тирада, для обычного караванщика или кузнеца в городе прозвучала бы, как полная белиберда или колдовское заклинание. Но девушка не удивилась.
– Все верно, – подхватила Зои. – Я рассказываю, с чего начались наши долгие приключения. По крайней мере, то, что помню сама и, что мне рассказали. Все произошло примерно полторы тысячи лет назад.
– Как это? – спросил Дуглас и выглянул из-за шеи варана, чтобы увидеть девушку, вдруг она шутит и сейчас улыбается.
– Значит, ты не местный? – спросила Зои и остановила ящера. – Откуда ты?
– О чем ты? – опешил Дуглас, понимая, что сказал лишнее. – С чего такие вопросы?
– Из нас двоих ты голый! – хихикнула девушка и двинулась дальше, слегка дернув поводья. – Значит, я могу задавать любые вопросы и вести разговор куда захочу.
– Веский аргумент, – произнес Дуглас и поежился, хотя не замерз. – Ты права, я не здешний. Сильно выделяюсь?
– Ты знаешь смысл слова промышленность. Не спросил, что такое аккумулятор, – ответила Зои. – В нашем закутке бывают гости, но ты первый, кто действительно понял, о чем я рассказываю, а не сделал вид, что понял. Мне не приходится врать о джинах, девах и прочей древней магии.
– Хорошо, сдаюсь, – буркнул Дуглас. – Ты поймала меня, буквально с голым задом.
– Откуда ты?
– Если ты такая эрудированная, думаю, знакома с теорией параллельных миров?
– Ты о теории циклической мультивселенной?
– Оу, ей . . . – протянул Дуглас и перегнулся через шею