Если оказалась…
На краю этой каменной могилы внутренний трепет сошел на нет. Кхассер внезапно успокоился и теперь анализировал с абсолютно холодной головой… А взгляд сам снова тянулся на запад, где за линией горизонта притаилась Драконья гряда.
Маэсс не вмешивался, просто стоял в стороне и наблюдал, как его кхассер прохаживается вдоль разлома, пинает подсохшие комки гряди, задумчиво трет шею, присев на самом краю пропасти.
– Что скажешь? – спросил он, когда Хасс с досадой цыкнул и поднялся.
– Ее здесь нет.
– Хищники?
– Нет. Жива она, – он был в этом абсолютно уверен. И эта уверенность крепла с каждым мигом, вытесняя все остальное, – цела, невредима.
– Знаешь?
– Чувствую, – он действительно чувствовал.
Какое-то странное ощущение пробивалось поверх собственного сознания. Он будто прямо сейчас, как наяву слышал биение ее сердца. А еще решимость и безудержное стремление. Настолько яркое, что палило белым пламенем.
Император смотрел на него с нескрываемым любопытством. Как работает парность он знал только из древних книг, и тем интереснее было наблюдать, как прямо сейчас на его глазах разворачивались ее первые лепестки.
– Знаешь где искать?
Хасс снова посмотрел на горизонт, замер на мгновение, прислушиваясь к себе и своим внутренним ощущениям. Сначала тишина, а потом в лицо ударил порыв ледяного ветра, выбивая весь воздух из легких. Он даже покачнулся, а император стоявший рядом, не почувствовал ровным счетом ничего.
– Она там, – указал направление, – уже далеко. Пытается вернуться в долину.
Ей как-то удалось добраться обратно до Драконьих гор.
– Конец зимы близко. Сопряжение скоро разорвется.
Хасс это знал, как и то, что если не успеет, то на долгих восемь месяцев, Ким будет скрыта от него. Этого он допустить не мог.
– Что будешь делать?
– То, что умею лучше всего. Охотится, – мрачно обронил он, прикидывая за какое время успеет добрать до границы. Впритык. Если вылетит прямо сейчас.
Маэсс все понял. Кивнул, давая одобрение, и отступил в сторону, позволяя кхассеру обернуться.
– Верни ее. Первая истинная за несколько веков. Она нужна нам. Это шанс, надежда, которой так всем не хватало.
Она была нужна Андракису, но больше всех самому Хасс.
Он взревел, прощаясь с императором, поднялся в воздух и устремился туда, куда вело сердце.
Глава 4
– Тише Лисса! – прошипела Ким, отпихивая от себя зубастую морду.
Вирта уже съела свою порцию вяленого мяса и теперь настойчиво пыталась отобрать последний кусок у Ким. Толкала ее под руку, сопела и нетерпеливо тянула за рукав.
– Держи, обжора ненасытная, –