– Слишком много «должен», тебе не кажется, друг мой? – Гладиус наблюдал за переменчивым лицом оборотня-вожака, который привёл с собой часть своей стаи, остальные воины были обычными людьми, но легче от этого не становилось: положение его отряда по-прежнему оставалось крайне сомнительным. – Почему, Гасур?
– Потому что наследник Светлого Леса не должен попасть в Долину Волшебниц ни при каких обстоятельствах! А так как следующий обоз будет только через месяц, он не рискнёт пойти без сопровождения. Все знают, что это верная смерть!
– То есть кому-то очень важно, чтобы именно этот обоз не вышел из столицы в назначенный день.
– Именно так. Нужно, чтобы всё осталось, как есть, и у путников, и у наследника, а ты вернулся обратно. Этот обоз не должен дойти до Долины Волшебниц.
– Боги! До почему?
– Веретеницы прочитали кружево этого события. Если этот обоз, с теми людьми и нелюдьми, которым предназначено в нём быть, дойдёт до Верхней Синдалии, в наш мир придут огромные перемены. И они не знают, будут эти перемены хорошими или плохими.
– Очень интересно! А если этот же обоз с теми же людьми и нелюдьми прибудет через месяц в Верхнюю Синдалию, никаких перемен в мире не произойдёт? – в голосе Гладиуса прозвучало недоверие и сарказм.
– Этого я не ведаю. Мне велено задержать тебя до того, как ты доберёшься до Брадхара, откуда с полным обозом планировалось отправиться в Светлый Лес за наследником. Не переживай! В столицу будет отправлена скорбная весть, что в этом месяце не будет обоза в долину, и что все наёмники находятся на севере страны, по важному делу.
– О как! – Воины Гладиуса начали перестраиваться. – То есть, если я откажусь, ты меня что, убьёшь?
– Мне придётся. – Гасур поднял руку, и его подчинённые сделали ещё пару шагов вперёд, сжимая кольцо ещё плотнее. – Но ты можешь выбрать щедрое вознаграждение и просто уйти отсюда, – он потряс толстым мешком-кошельком. – И тогда мы обойдёмся без кровопролития.
«Мамочки!» – Варя не знала, что ей делать. Она была слишком далеко от костра, где собрались все воины Гладиуса. Осторожно высунулась из-за бортика и огляделась по сторонам. И вдруг увидела крадущуюся тень. «Ведьмак!» Он двигался бесшумно, словно призрак, подкрадывался к чужакам и что-то творил за их спинами. Они всё так же продолжали стоять, но по одному опускали своё оружие и застывали неподвижными статуями.
– А как же честь? – Гладиус многозначительно переглянулся с белобрысым дядькой-поваром. Он тоже видел, что ведьмак колдует, а значит, не всё так безнадёжно. – Гасур, я же слово дал! Меня будут ждать. И ты прекрасно знаешь, что от этой поездки зависят судьбы многих.
– Глад, о какой чести ты говоришь, если на кону твоя жизнь и жизнь твоих людей?
– О чести воина, прежде