В мае 1877 очередной съезд «Земли и воли» утвердил структуру руководящего органа «Земли и воли» – Большой Совет (с весны 1877 – Исполнительный комитет), который в свой черёд избирал Малый Совет, или Администрацию.
В 1877 Администрация выглядела в следующем виде (6 чел.):
1. Натансон Марк Андреевич (1850 – 1919) – председатель.
2. Плеханов Георгий Валентинович (1856 – 1918).
3. Зунделевич Арон Исаакович (1854 – 1923).
4. Михайлов Адриан Фёдорович (1853 – 1929).
5. Осинский Валериан Андреевич (1852 – 1979).
6. Аптекман Осип (Иосиф) Васильевич (1849 – 1926).
В декабре 1877 Натансон М. А. был арестован и после 3-х лет тюремного заключения надолго (до 1889г.) сослан в Якутию.
«Натансон, из главных организаторов русского народничества, – самый выдающийся революционер первой половины 70-х годов. В окружении Натансона появился и многоизвестный потом Лев Дейч, а крепчайший народоволец Александр Дмитриевич Михайлов считал себя учеником «Марка Мудрого» (А. Солженицын)».
В январе 1878 (в разгар Русско-турецкой войны 1877-1878гг.) в Петербурге на заседании Большого совета «Земли и воли» Осинский В. А. предложил перейти к террору, оговоренному Программой партии.
«Пункт “в” части “Б” Программы, предусматривающей “систематическое истребление наиболее вредных или выдающихся лиц из правительства и вообще людей, которыми держится тот или другой ненавистный нам порядок”, становится главным в деятельности землевольцев».
Появление террористического течения в «Земле и воле» вызвало острые разногласия между «деревенщиками» (сторонниками пропаганды) и «политиками» (сторонниками политического террора).
«Деревенщиков» возглавили 3 чел.:
Волгин (Плеханов) Георгий Валентинович (1856 – 1918).
Осипов (Аптекман) Осип (Иосиф) Васильевич (1849 – 1926).
Попов Михаил Родионович (1851 – 1909).
«Политиков» возглавили 4 чел.:
Морозов (Щепочкин) Николай Александрович (1854 – 1946).
Михайлов Александр Дмитриевич (1855 – 1884).
Квятковский Александр Александрович (1853 -1880).
Зунделевич Арон Исаакович (1854 – 1923).
16(4) августа 1878 в Петербурге землеволец Кравчинский С. М. кинжалом убил шефа жандармов Мезенцева Н. В. Это был первый теракт землевольцев. Знаменательно, что сбежавшего в Англию Кравчинского зарезал лондонский поезд в 1895г.
В марте 1879 в Петербург приехали три террориста, предложившие себя руководству «Земли и воли» в качестве цареубийц. Таковыми были:
Соловьёв Александр Константинович (1849 – 1879).
Кобылянский Людвиг Александрович (1858 – 1886).
Гольденберг Григорий (Герш) Давидович (1855 – 1880).
Как вспоминала Фигнер В.Н.: «предложения Кобылянского и Гольденберга были единодушно отвергнуты: не поляк и не еврей, а русский должен был идти на государя. И Соловьёв пошёл».
14(2) апреля 1879 в Петербурге землеволец Соловьёв А. К. пять раз выстрелил в царя Александра 2-го, но промахнулся.
«С апреля 1879 в Петербурге из-за разногласий в редакции перестала выходить нелегальная газета «Земля и воля», а при Исполкоме (Большом совете) «политики» создали группу «Свобода или смерть», ставшую как бы тайным обществом внутри другого тайного