За дверью арены я увидел слуг, предусмотрительно заковавших меня в цепи, и моего хозяина.
– Хороший бой, – похвалил он меня. – Ты послушал меня и сделал бой длинным. Это было красиво. Я доволен.
Я молча отвернулся от него. Сил не осталось даже на ненависть.
После этого бои стали регулярными. Мьендагэ отправлял меня на арену раз в два-три дня. Он не заставлял меня работать на износ, понимая, что мне надо восстанавливать силы и залечивать раны, которые неизбежно появлялись после сражений. Против меня выставляли в основном орков, с самым разным оружием. Иногда таргов. Пару раз я сражался с неизвестными существами, возможно, такими же магическими мутантами, как и я. Приходилось сталкиваться и с Великими воинами арены, тогда мне приходилось тяжелее всего. Мне оружие никто и не думал давать. Да я и не просил – пользоваться им я все равно не умею, голыми руками убивать сподручнее.
К счастью, бои редко велись до смерти, иначе население Шангдаби быстро сократилось бы. Чаще всего бой останавливали, когда один из противников падал на песок и больше не вставал. Со мной такого никогда не случалось, хотя иногда я тоже получал серьезные травмы. Но магических камней на меня не жалели, выздоравливал я быстро. И снова был готов к сражениям.
Только один раз я упустил контроль над ситуацией. В тот раз я, как обычно, вышел на арену, увидел перед собой очередного орка и подумал, что этот будет сражаться до последнего, такого бесполезно уговаривать разойтись мирно. Орки никогда меня не слушали, но я не терял надежды, каждый раз упорно пытаясь пробиться сквозь их воинские инстинкты. Перед боем я окинул скучающим взглядом трибуны.
На одной из них я увидел вампира. И не сразу понял, что этот вампир мне знаком.
– Ростальд! – крикнул я ему, бросаясь к приятелю. Он сидел, вцепившись в поручни, и смотрел на меня во все глаза. Я отвлекся, и страшный удар от противника не заставил себя ждать. Меч скользнул по спине, рассекая кожу и мышцы. Хорошо, что я на каких-то нереальных инстинктах успел чуть податься вперед. Иначе меня разрубило бы надвое. Боль была чудовищной, но сознание я не потерял. В ярости я обернулся, полоснув когтями по рукам орка. Тот взвыл от боли. А я всего лишь жалел, что мне не дали поговорить с Ростальдом.
Рой мыслей с невероятной скоростью кружился в голове. Почему он тут? Как он смог пробраться сюда? Кто он теперь? Может, он такой же раб, сопровождающий хозяина? У меня не было ответов. И не было никаких шансов их получить. А мой противник бросался на меня снова и снова, не обращая внимания на свои искалеченные руки. Конечно же, с такими ранами никакой опасности для меня он не представлял. Я не стал долго играть с ним, снес ему голову поскорее, лишь бы снова увидеть Ростальда. Но сразу после боя на меня накатила слабость. Я понял, что потерял много крови из рассеченной спины. Последнее, что я увидел, было бледное лицо вампира.
– Я помогу тебе! – крикнул он, встав со своего места. Впрочем, возможно, мне это уже только казалось. Я