– Ты выглядишь встревоженным, – Ведамир бросил взгляд на Василько, остановившегося возле двери и пытающегося отдышаться.
– Прошу… вас… сделайте… исключение…
– Прежде успокойся. А после объяснишь, что позволило тебе столь бесцеремонно прерывать мой ужин.
Василько глубоко вдохнул и кое-как восстановил дыхание.
– Простите, Верховный! Но дело не терпит отлагательств!
– Что ж, говори. Но в том случае, если дело окажется никчемным, ты подвергнешься наказанию.
В голове Василько возник образ человека, привязанного цепями к потолку в мрачном подвале, по телу которого бегают крысы, но он отогнал эту мысль и продолжил.
– Прошу вас подвергнуть испытанию девушку. Я знаю, что она обладает достаточной силой для того, чтобы заменить вас.
– Это абсурд, – отозвался Ведамир и отправил в рот кусок морковной лепешки.
– Нет-нет, послушайте! Она смогла усмирить огненное проклятье так просто, словно задула свечу.
– Это под силу многим магам. Не вижу ничего выдающегося.
– Ее зовут Яся. Она была лучшей выпускницей в свой год, ей прочили блестящую карьеру преподавателя, но она отказалась.
– Мне нет дела до мнимых талантов мнимой волшебницы! – Ведамир поднялся на ноги и закричал. От звука его голоса задрожали многочисленные статуэтки, украшавшие книжные полки. – Женщина никогда не станет Верховным магом! А ты, Василько, за свою дерзость, будешь изгнан из моего замка.
– Вы совершаете ошибку! Правила и предубеждения давно нужно менять.
– Ты ничего не знаешь о том, что происходит вокруг. И не тебе пытаться давать мне советы. Возвращайся в свои покои и собирай вещи.
– Простите, Верховный. Я думал, что вы действительно в отчаянии.
Василько коротко махнул головой и вышел из библиотеки. Ведамир опустился в кресло и отпил молоко из стакана, дрожащими руками пролив на себя большую его часть. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, вспоминая дни, когда он еще не превратился в разваливающегося старика. Время было безжалостно, и его оставалось все меньше.
– Свэрог! – закричал Ведамир, очищая одежду с помощью магии.
Старший помощник через мгновение зашел в библиотеку и остановился перед магом.
– Узнай все, что сможешь о выпускнице Академии по имени Яся. Как можно скорее. Свяжись с Драговитом.
– Слушаюсь, Верховный.
Свэрог поклонился и покинул библиотеку.
Время было глубоко за полночь, когда он вернулся. Ведамир все это время оставался в кресле у окна. Он сидел не шевелясь, так, что со стороны Верховный маг напоминал статую.
– По словам Драговита, она была лучшей ученицей за долгие годы. Учась первые года, она изучала предметы, которые проходили учащиеся Академии старших курсов.
– Далее.
– Выпускные