– Мы делаем все для того, чтобы ускорить побег, – взял слово Седой. – Но многое, сами понимаете, зависит от случая. Необходимо использовать каждую щелочку, каждую возможность побега или отправки из концлагеря «Дора».
…Вернувшись в Берлин из ставки фюрера, рейхсминистр доктор Геббельс опубликовал в «Фолькише-беобахтер» следующее зловещее заявление: «Фюрер и я, склонившись над крупномасштабной картой Лондона, отметили квадраты с наиболее стоящими целями. В Лондоне на узком пространстве живет вдвое больше людей, чем в Берлине. Я знаю, что это значит… В Лондоне вот уже три с половиной года не было воздушных тревог. Представьте, какое это будет ужасное пробуждение!..»
Последний самолет-снаряд «Фау-1», запущенный с французской территории, упал на Англию 1 сентября 1944 года. Седьмого сентября английский министр Дункан Сэндис, зять Черчилля и известный специалист по ракетам, заявил, что войну против «Фау-1» можно считать оконченной. Увы, он поспешил: 8 сентября немцы запустили из Голландии первую ракету «Фау-2»…
…Едва бредут кацетники в лагерь после нескончаемо длинного рабочего дня, но Седой, старый немецкий коммунист, человек непреклонного упорства, идя в ногу со Старшим, тихо говорит:
– Доктор Гюнтер Лейтер может быть полезен нам: он работал у главного конструктора этих ракет – у самого фон Брауна. Постарайтесь сблизиться с ним. Он из нашего блока.
Вернер фон Браун! Старшой уже не раз видел этого надменного пруссака, сына экс-рейхсминистра, в цехах подземного завода. Лет тридцать с небольшим. Типично тевтонская внешность – высокий рост, светлые волосы, светло-голубые глаза как льдинки, крутой лоб в одну линию с носом и массивным подбородком. Он появлялся то в штатском сером двубортном костюме, элегантном пальто и шляпе, то в форме штурмбаннфюрера СС с пожалованным ему Гитлером Рыцарским крестом с мечами в разрезе воротника. Его называли «ракетным бароном»…
– Я устрою вам с Лейтером место в углу. Если нужно, достану карандаш и бумагу. Записывайте все шифром. Шифр придумайте сами…
И вот вторую ночь подряд тихо разговаривают на нарах третьего яруса, в углу. Старшой – советский инженер и Лейтер – инженер-немец…
– Это великое изобретение со временем изменит судьбу человечества! – с жаром шептал немецкий ученый. – Еще более великое, чем колесо и винт, ибо ракеты откроют человеку дорогу в космос!
Старшой блеснул в полутьме глазами.
– И вы приписываете это изобретение Брауну? – возразил он запальчиво. – Да у нас еще народоволец Николай Кибальчич… А Циолковский? Еще в 1903 году…
– …он написал «Исследование мировых пространств реактивными приборами», – перебил Лейтер. – Знаю.