– Пустота? – неизвестно кого спросил он. – Главное, аккуратно, спокойно…
Мальчик вытер вспотевшие от волнения руки о штанину брюк и начал тщательно постукивать костяшками пальцев по соседней колонне, по стене и снова по колонне, издавшей глухой звук. Нужный звук не повторился. Переведя дыхание, Фил снова тщательно простучал колонну, содержащую пустоту, и, о чудо, он снова услышал искомый звук.
– Тайник! – воскликнул шепотом Фил. – Так, теперь спокойно. Даже если это не проход в комнату наверху, то точно тайник. А это, может, даже и лучше. Может, там будут артефакты. Фуф, но теперь, главное, не спешить. Надо понять, как его открыть. Тут важно терпение.
Мысли о новом тайнике отвлекли мальчика от комнаты наверху. Прощупывая колонну, он перебирал в голове всю информацию – прочитанную, услышанную, увиденную вскользь о тайниках и методах их обнаружения. Получилось, что на колонне или рядом с ней должны быть замаскированные рычаг или кнопка. Поэтому Фил тщательно прощупывал пальцами колонну, стараясь пролезть даже в щель между колонной и стеной. Но, увы, ни колонна, ни панели, ни стена не содержали искомые рычаг или кнопку.
Фил утомился и решил передохнуть. Он прислонился к стене. Ноги устали и не держали его. Потихоньку он начал съезжать вниз. И тут, как только он коснулся пола, что-то сильно укололо его пониже спины. Фил подпрыгнул.
– Ну кому пришло в голову оставить здесь гвоздь! – запричитал он, прыгая и потирая уколотое место.
Немного успокоившись, Фил нагнулся и внимательно осмотрел место происшествия. В полу торчал то ли гвоздь, то ли железяка, абсолютно не подходящая для этого места. Фил попытался ее вытащить, но не тут-то было, железяка упорно не хотела покидать своего места. Мальчик пнул ее ногой, и тут… Железка, оказавшаяся скорее рычагом, наклонилась влево, и сверху раздался щелчок. Фил поднял голову и увидел, что в колонне открылась небольшая ниша, в которой был еще один рычаг. Мальчик опустил его вниз, и стена возле колонны отъехала в сторону, открывая потайную лестницу, ведущую наверх.
Фил победно вскрикнул и на цыпочках зашел в проем, ему казалось, что по-другому в такие помещения не входят. Ведь это тайный проход, значит надо тихонько и именно на цыпочках приобщиться к тайне.
Как только он начал подниматься по лестнице, стена за его спиной с тихим шелестом вернулась на свое место. Стало темно. Фил растерялся.
– Как же я вернусь домой? Ладно, потом разберусь, – думал он. Но глаза стали привыкать к темноте и Фил увидел вверху неяркий свет, и он медленно двинулся вверх по лестнице.
Через несколько минут перед ним открылась та часть библиотеки, которую он видел снизу. Неяркий свет лился из единственного окна, расположенного напротив входа. Комната выглядела как небольшой кабинет с полками, заставленными книгами. Это были старинные книги. Очень красивые. А некоторые – и очень тяжелые,