– Астрид?..
Вместо ответа девушка раздраженно щелкнула кнопкой, перекрыв подачу кислорода с ацетиленом, грохнула горелкой по столешнице и с типично женской экспрессией избавилась от маски.
– К черту! Пусть сам делает!
– Асти?..
– Ты все еще здесь? – притворно изумилась она, явно обрадованная наличием объекта, на котором можно сорвать злость.
– А что, не должен? Ты чего делаешь?
– Тебе не все равно?!
– В принципе абсолютно параллельно, – пожал я плечами. – Просто хотел помочь симпатичной девушке. Но, гляжу, ошибся.
– Это в чем же?
Проняло. Уже в каждом слове подвох ищет. Ай да я! Ай да… Машкин сын!
– В помощи симпатичная девушка не нуждается, – пояснил я. – Разве что в медицинской. Но это к Сьюзан.
– Это ты меня только что дурой обозвал?
– Нет, как я мог! Просто намекнул на твою… э-э-э, экспрессивность…
– Ладно, живи пока! – буркнула Астрид, но, судя по взгляду, пометку на полях «отомстить при случае» сделала.
– А если серьезно, в чем проблема?
Я наконец смог рассмотреть предмет девичьей страсти – им оказался затейливо изогнутый кусок арматуры, оплавленный в нескольких местах. По форме о назначении судить трудно, загадочная железяка могла оказаться чем угодно – от распорки до финтифлюшки для украшения решетки корабельного карцера.
– Зачем тебе? – все еще подозрительно покосилась на меня Астрид. – Своей работы мало? Так я кэпу нажалуюсь.
– Как знаешь. Я просто хотел помочь. – И уточнил, увидев скептически поджатые губы: – От чистого сердца.
– Толку-то с тебя…
– А вот это уже оскорбление, милая девушка. Я, чтоб вы знали, дипломированный специалист.
– Белоручка!
– Инженер-аналитик!
– А я о чем?!
– А давай поспорим! – протянул я руку.
Астрид, сверкнув глазами, рефлекторно сжала ее своей ладонью, и я сразу же воспользовался представившейся возможностью – применил грубую мужскую силу. Опомнившаяся девушка попыталась вырваться из тисков, но не преуспела и нехорошо прищурилась.
– Будь по-твоему! – прошипела она. – На что спорим?
– Что я смогу решить твою проблему.
– Слишком расплывчато.
– Ничуть. Ты излагаешь суть, я предлагаю решение.
– Вот так просто?
– На этот счет не уверен, – честно признался я. – Не гарантирую, что смогу это сделать – раз, и тем более сделать быстро – два.
– Тогда ограничим время на размышления, – быстро сориентировалась Астрид. – Ну, скажем, максимум два часа.
– Идет. Рассказывай.
– Э нет! А