Ну, все! Пора вылезать, а то тетка и вправду прибьет, с нее станется!
Горька поднялась на отмели и не торопясь зашагала к берегу. По пояс вода… по колено… по щиколотку…
– Какая же вы красивая! Ну, просто вылитая Афродита. Доброго дня!
Чу! Это еще кто такой? Вышел из-за кустов, глаза бесстыжие пялит!
Девушка мигом прикрыла руками лоно и грудь:
– А ну-ка, не пялься! А то как счас врежу – мало не покажется.
– Ой… Прошу прошения, высокородная госпожа… Я вот случайно шел мимо и вот невольно залюбовался… Прошу простить…
Приложив руку к сердцу, незнакомец поклонился и, поспешно повернувшись, отошел в сторону…
– Вот… так-то лучше будет.
А ведь красивый парень! И богат – видно, что богат. Вон, как одет – длинная греческая туника из лиловой бархатной ткани златом-серебром заткана, вставки шелковые голубые небесами сияют. Пояс – золочен, на пальцах – перстни. Вот только обувь, пожалуй что, выделялась из образа. Отнюдь не царь-градские сафьяновые сапожки, а… остроносые какие-то, потертые… бедноватые.
Одеваясь, Горислава все рассмотреть успела. Как и все бы в те времена.
Вообще-то, чужаков боялись – мало ли кто? Может, вражина или лазутчик вражеский? Да и так – чужой, непонятно, какого роду-племени. Что от таких хорошего ждать? Боялись… Даже странников иногда убивали – от греха подальше, так, на всякий случай.
Однако в Ратном уже бояться немножко отвыкли. Знали – младшая стража есть! Везде дозоры, никто незамеченным не пройдет, никакой чужак. Да и соседи-«лешаки» – лесные стражники Журавля, что все в лоскутьях ходили – ежели что, помогут. Правда, не так давно случились с набегом ляхи… Так и все равно – о них стража предупредила заранее! Нет, никто незамеченным не пройдет, не объявится… А этот, верно, с ладьи греческой… Они тут проплывают во множестве.
– Вы оделись, юная госпожа? Могу я повернуться?
– Ну… да…
Горислава одернула рубаху и хмыкнула – ишь, как он к ней! «Госпожа»!
Незнакомец немедленно повернулся, но близко не подходил, просто смотрел, улыбаясь. Ничуть не страшный – наоборот. По виду, не намного старше Горьки. Смуглявый. Волосы длинные, черные, лицо худое. Тонкий породистый нос, бритые до синевы щеки. А глаза! А ресницы, а брови! Красив грек, что и сказать…
– Прошу простить меня за беспокойство, юная госпожа. Меня зовут Мануил Ларгис, я купец из славного града Константинополя! Ты про такой, верно, слыхала?
– Про Царьград-то? Да кто же не слыхал!
– Наш