– Адель?!
– Милая, это я! Ты почему стоишь в коридоре?
– Адель, она не пришла домой, её телефон недоступен. Джефф, я переживаю, она никогда…
– О, милая Маргарет, – сочувственно посмотрел он на жену, – неужели ты думаешь, что Адель всегда будет ночевать дома? Осталась где-нибудь, да и всё. А телефон, подумаешь! Просто разрядился.
– Я звонила всем её друзьям и знакомым. – Неконтролируемый поток слёз градом скатился по бледным щекам. – О боже!
– Всё будет в порядке, – успокоил её Джефф. – Вот увидишь, Адель завтра придёт, а я… Хочешь, я поговорю с ней? Она не будет больше так.
– Да, поговори… – Маргарет прижалась к мужу, уверенность которого её успокаивала.
Пережитый стресс и поздняя ночь за окном склонили измученную женщину в беспокойный прерывистый сон.
Ранним утром, когда первые лучи рассвета придали очертание предметам в спальне, Маргарет уже не в силах была находиться в постели. Её истощённый разум мучился кошмарами. Маргарет вошла в ванную, где из зеркала на неё смотрела совсем чужая и незнакомая ей женщина. Вместо матовой гладкой кожи на лице виднелись глубокие морщины, под глазами выделялись тёмные круги, уголки губ тянулись к подбородку, а взгляд напрочь отсутствовал. Кое-как она завязала резинкой спутанные волосы в светлый пучок и умылась холодной водой, после чего воспалённая кожа век покраснела. От внутренних переживаний она не находила себе места, всё время заходила в комнату дочери, которая по неизвестным причинам отсутствовала. В девять утра Маргарет надела тёмные очки и вышла из дома. На улице стоял жаркий май. Протиснувшись в полный автобус, Маргарет терпеливо стала ждать свою остановку.
Жёлтые стены, твёрдые деревянные стулья… На чувствительные нервы накладывался звук включённой лампы. Которая раздражала не только слух своим беспрерывным жужжанием, но и глаза своим белым искусственным светом. Дверь кабинета открылась, и из неё вышел какой-то мужчина, поспешно направляясь к выходу.
– Следующий! Проходите!
Маргарет с таким трепетом ожидала этой минуты, что её сердце бешено заколотилось. Она вошла в кабинет, в котором её ожидали двое рослых мужчин, одним из которых был Стив – он тихо сидел в сторонке, разгребая кучу бумажной волокиты. А тот другой сидел с ним за одним столом весь во внимание. Будто именно сейчас он услышит что-то ужасное – такое уж впечатление произвела на него измученная женщина. Скромно усевшись на стул, Маргарет жалобно уставилась Крису прямо в глаза, прожигая его взглядом, молящем о надежде и помощи.
– Что у вас стряслось?
– Я пришла написать заявление.
– Хорошо, – спокойно ответил тот, – но для начала расскажите, что произошло.
– У меня пропала дочь.
– Как и когда это случилось?
– Вчера вечером. Она как всегда должна была прийти домой, но так и не пришла. Телефон недоступен, а её друзья не знают, где она.
– Сколько ей лет?
– Девятнадцать.
Крис