Как и социал-демократы Запада, меньшевики воспринимали марксизм как догму и поэтому считали необходимым во всем придерживаться высказываний его основателей. Они утверждали, что в России не созрели условия для кардинального изменения системы экономических отношений и перехода власти в руки народа. Поэтому меньшевики на обозримую перспективу не ставили задачу овладения трудящимися политической властью и перехода в их руки средств производства. Меньшевики считали необходимым ограничить свою деятельность созданием предпосылок для возможного переустройства общества в будущем посредством завоевания политических свобод, развития демократии, просвещения рабочих, улучшения условий их труда и материального положения.
Принципиально иной точки зрения на марксизм придерживался В. И. Ленин и возглавляемая им партия большевиков. Они справедливо полагали, что к любому учению следует подходить творчески, видеть его сущность и то, что привнесено обстоятельствами времени и особенностями стран, жизнь которых принималась во внимание при разработке тех или иных теоретических положений. Ленин считал главным и непреходящим в марксизме вывод о том, что для установления справедливого государственного устройства необходимо завоевание трудящимися политической власти и овладение основными средствами производства, установление контроля за производством и распределением продукции на предприятиях, где будет сохранена частная собственность на орудия труда. После же установления своей власти трудящиеся под руководством компартии, считал Ленин, проведут требуемые буржуазно-демократические преобразования и затем приступят к социалистическому строительству.
В вопросе о революции в России партия большевиков исходила из того, что, как образно определил В. И. Ленин, страна была беременна революцией, в ней сложились объективные и субъективные предпосылки для смены власти, ликвидации экономических основ эксплуатации трудящихся. В России накопился огромный протестный потенциал, разворачивались движения против национального и социального гнета, за улучшение условий жизни и труда, против царизма, за демократические преобразования, наделение крестьян землей. К тому же Россия уже достигла существенного уровня развития производительных сил, в ней насчитывался большой отряд пролетариата. Уверенность Ленина в успехе революции в России проистекала и от того, что он, вопреки К. Маркс у, рассматривал крестьян не как реакционную