– Я хочу уйти, – попросила незнакомка, глядя ему прямо в глаза. – Вы сможете меня проводить?
– Да, конечно! – решительно ответил Алекс и добавил. – Я с удовольствием Вас провожу, если скажете мне Ваше имя.
– Но Вы уже и так его знаете, не так ли? – спросила она, хитро прищурившись.
– Да…, – растерялся юноша. – А меня зовут…
– Александр! Я знаю.
Окончательно растерявшись, Алекс не знал, как продолжать разговор. Они молча шли по улицам. Неловкую паузу нарушила девушка:
– Я рада, что встретила тебя. Я боялась, что ты сегодня не придёшь. Алекс, ты не представляешь, как это важно!
– Ты говоришь так, как будто мы знакомы.
– Может быть и знакомы, – продолжала щебетать Мария, напуская всё больше таинственности.
А между тем они уже шли по лесу. Музыка, как и площадь, осталась где-то позади и была уже совсем не слышна. В сумерках юноша едва различал очертания деревьев в лесу, но его спутница уверенно шагала рядом, задавая направление движения. Он достал сотовый телефон и попытался включить фонарик, но батарея была разряжена.
– Наверное, нужно было взять фонари, – начал он беспокоиться. – Ночью в лесу можно заблудиться.
– Только не со мной, – ответила Мария, крепко взяв его за руку. – Никто не должен знать, что ты здесь. Никто не должен тебя видеть.
– Почему? Ты боишься, что расскажут твоему отцу? Он не разрешает тебе дружить с парнями?
– Слишком много вопросов, – парировала она. – Лучше помолчим, у деревьев тоже есть уши.
– Я ничего не понимаю! – возмутился Алекс, вырывая свою руку. – И никуда с тобой не пойду!
Он резко остановился и огляделся по сторонам. Лишь слабый лунный свет позволял разглядеть очертания деревьев вокруг. Спутницы не было видно. Лишь где-то вскрикнула ночная птица. Алексу стало страшно. «Как он мог довериться девушке, которую впервые видел? – подумал он. – Даже Артёма не предупредил, что уходит с танцев. В этом лесу его никто никогда не найдёт». Из печальных раздумий его вывел голос девушки:
– Будешь и дальше вести себя как ребёнок или всё-таки пойдём дальше?
– Я не могу…. Я ничего не вижу!
Мария крепко сжала его руку, и, почувствовав её уверенность, он продолжил идти. Алекс решил, что лучше дойти до домика лесника, а утром он попросит отца Марии, чтобы его проводили домой.
Четверть часа он молча следовал за девушкой, то и дело, спотыкаясь о коряги и сучья, пока вдали не показался огонёк.
– Что это? – спросил Алекс.
– Пришли.
На порожках небольшого деревянного домика их ждал отец Марии. Это был крупный, широкоплечий, пожилой мужчина. Густые чёрные волосы с пробивающейся сединой достигали плеч. Половина его лица скрывала чёрная лопатообразная борода, а густые брови придавали ему суровый вид.
– Ну, наконец-то! – сказал он с порога. – А я уж думал, что у тебя не получится.
– Познакомься, это мой отец Алексей Фёдорович! – быстро протараторила девушка,