Услышав эту команду, тот немедленно поднялся с места и двинулся вперед, к парадной двери, совсем не обращая внимания на проливной дождь, который вымочил его до нитки. Вслед за ним устремился незнакомец. Ковалев, немного поколебавшись, бегом последовал за ними и вскоре оказался внутри «логова зверя», как он про себя называл это здание на Лубянке.
Впрочем, на первый взгляд, ничего особенного оно собой не представляло. Обычное правительственное учреждение со своей системой охраны, камерами видеонаблюдения, просторным вестибюлем и лестничными маршами, ведущими на верхние этажи.
Первым препятствием на пути Ковалева оказался стационарный металлоискатель, через который нельзя было не пройти, – просто потому, что он находился непосредственно за дверью. Ковалев вспомнил про свой пистолет, который оставил в сейфе, но теперь эта мысль его обрадовала. Не имея ничего металлического при себе, он прошел под аркой металлоискателя, который проводил его глухим молчанием. А дальше – пост охраны и традиционный турникет, служивший преградой всякому, у кого не было пропуска в «святая святых» этого здания, в центральный аппарат системы, головной мозг организма, который, работая в круглосуточном режиме, принимал разнообразные, подчас весьма неординарные, решения.
Старший лейтенант по фамилии Гвоздев шел вперед с каменным выражением лица. Перед турникетом он машинально достал свое удостоверение, раскрывая его в сторону находящихся чуть поодаль охранников, одетых в форму иссиня-черного цвета. Один из них, увидев новые лица, вышел им навстречу.
– Кто это с вами? – обратился он к старлею, кивая на его спутников.
– Это сотрудники конторы, прибывшие из провинции по особо важному делу, – скороговоркой отозвался Гвоздев, не глядя на него.
– А на их документы можно взглянуть? – осведомился охранник.
И тогда произошла заминка. Андрей Ковалев замешкался, от волнения позабыв, куда положил удостоверение. Охранник покосился на него, принимая найденный, наконец, документ, потом сверил фотографию с физиономией. Ковалев при этом попытался выдавить из себя улыбку, но получилась довольно странная гримаса.
Когда очередь дошла до незнакомца, охранник, что был ниже ростом, потребовал у него снять шляпу и темные очки, которые вкупе с высоко поднятым воротником практически полностью скрывали его лицо, но, устремив на него пристальный взор, на некоторое время замер на месте.
– Паша, что там, все в порядке? – крикнул напарнику другой охранник.
– Да, это наши коллеги из провинции, – отозвался первый, не отрываясь, глядя на незнакомца широко открытыми глазами.
– Я их пускаю? – уточнил второй у первого.
– Да, у них очень важное дело, – скороговоркой отозвался тот. В следующий миг он вернул удостоверения их владельцам, а на турникете зажегся зеленый свет. Ковалев, по лицу которого катился пот градом, оказавшись по