– Ого! – не выдержал напряженного ожидания Зотов.– Да, Глубокова- то.
Косясь на «ловушку», спелеологи двинулись дальше в темноту пещеры. Через несколько метров открылся еще один похожий провал.
– Ну что, братцы, будем готовиться к спуску? – спросил Руслан.
– Давай с первой «черной дыры»,– отозвался Нефедов.
– Как скажите, бос!
Посовещавшись, Руслан и Олег решили увеличить длину веревок до ста метров. Вбили в грунт крючья, привязали «пауком» веревку, надежно закрепили за скалу блок страховочного троса. Потом обрубили сталактиты, нависшие над провалом: ими пришлось пожертвовать ради безопасной работы в колодце. Наконец, решили спускаться.
Первый спуск всегда проходит особенно тяжело. Со среза воронки то и дело отламывались потревоженные веревкой куски породы, обрушивались и разбивались о каски пылевые бомбы. После каждого такого «взрыва» скалолазов окутывал серый туман, пыль забивалась в нос, меркли фонари и слезились глаза. На стенах со многими выступами и карнизами провала раскачивались глыбы, грозя падением от любого резкого движения. Ливень мелких камней сопутствовал Руслану и Олегу до самого последнего момента спуска.
Наверху Надежда с Зотовым, державшие опорную веревку, переживали за спускавшихся товарищей.
Спускались три часа.
Наконец, на «крышу» сообщили, что Нефедов с Атакулиевым вышли в нижнюю галерею пещеры и встали на грунт.
Глубина семьдесят пять метров,– сообщил по рации Нефедов.
Да, семьдесят пять метров, в обычных условиях, я преодолеваю за считанные минуты,– заметил Руслан, – в три прыжка.
Под землей не до рекордов, отозвался Олег. Давай осмотримся, включи фонарь на всю мощь.
Они находились в большой карстовой пещере. Вместо пола – беспорядочное нагромождение камней.
Так, Надежда и барков правы, пещера в стадии обрушения,– тихо проговорил Нефедов.
Приглядевшись, разведчики отметили, что стоят на каком- то непонятном возвышении.
– Олег Иванович,– обратился Руслан к Нефедову,– давайте зажжем свечи.
– Ну что ж, давай.
Когда зажгли свечи, а глаза уже привыкли к мраку, можно было различить детали – вокруг лежали мумии людей и животных, проступали среди камней из пыли контуры предметов.
Стало жутко. Мумии, словно, наблюдали за ними из всех уголков пещеры. В первый момент, единственным желанием было, это как можно быстрее покинуть пещеру.
Вот эта да, – взволновано произнес Руслан,– значит, легенды имеют под собой, определенную историческую подоплеку.
Ты от волнения, как- то уж витиевато стал выражаться,– спокойно проговорил Нефедов. – Я что- то подобное ждал, эта пещера задаст нам еще ни одну загадку.
– Неужели вам не страшно?
– Вообще геологи люди не робкого десятка. Давай осмотрим эту «черную дыру» и хотя бы поверхностно разберемся в ситуации.
Олег Иванович передал