По лицу хлестали ветки, листья застревали в волосах, под ноги лезли камни, но я не останавливался. Меньше всего я желал встречи с представителями второго рода человеческого.
***
В пещере я провел два дня. И хорошенько её изучил. Она была небольшой, сухой и не такой темный, как мне показалось в первый раз. В потолке была трещина, и из неё днём проникал свет. Что действительно доставляло неудобство. В ней было холодновато, но терпимо, если не сильно думать о переохлаждении и не стучать зубами и, особенно по ночам, когда температура падала, казалось, ниже нуля. Вход в неё был маленький, почти незаметный снаружи и обложенный со всех сторон большими камнями. Выходить из неё можно было на четвереньках или ползком.
Помимо лёгкого холода по ночам, меня мучили голод и жажда. И, в конце концов, я не выдержал. Выбрался из грота с первыми, зажегшимися на небесном куполе звёздами, и направился к ручейку. В лесу было тихо, темно. Я быстро нашел ручеек и, припав к нему губами, начал жадно пить.
– Здравствуй, Аспирр.
Я быстро вскочил.
– А-а-а. Это ты.
Лилит улыбаясь, покачала головой.
– Тебе не холодно?
– Не представляешь… как. – Сквозь стиснутые зубы ответил я.
Она сняла свой чёрный, будто ночь плащ и кинула мне.
– Держи. Не смущай окружающих своим видом, падший страж.
– Кто бы говорил. – Огрызнулся я, но благодарно кивнув, накинул на себя её плащ.
Минуту мы молчали. Тишину нарушали лишь стрекотание невидимых ночных насекомых и тихое журчание воды.
– Всё из-за тебя. – Наконец сказал я.
– Не отрицаю.
Она повернулась ко мне спиной и медленно зашагала в сторону тьмы за низкими кустарниками и толстыми стволами деревьев.
– Ты куда? Ты должна ответить…
– Некогда. Иди за мной.
– Стой. Я требую ответов!
Лилит ничего не ответила, скрылась во мраке. Я сделал один шаг, второй, третий и, наконец, побежал.
– Подожди! Остановись!
На какой-то краткий миг мне показалось, что я снова очутился в открытом космосе, но только без тусклых мерцающих звёзд. Лечу во мраке в сторону планеты Тарнис за быстрой, как чёрная молния Лилит. Мне никак не удаётся её нагнать, и тут неожиданно для себя, я её настигаю.
– Посмотри на неё. – Лилит указала на противоположную сторону озера, на чей осыпанный мелким крошевом камней и песка берег меня вывела мнимая погоня. – Как ты думаешь, Аспирр, кто она?
– Не