Алиса открыла окно, и в машину тут же ворвался поток воздуха, насквозь пропитанного вековым величием огромной толщи воды, пережившей тысячи человеческих лет и не потерявшей своей магической красоты. От нее хотелось улыбаться и плакать, радостно кричать и благоговейно молчать одновременно.
С детским восторгом Алиса высунулась из машины по плечи и стала вертеться по сторонам, чтобы во всех деталях рассмотреть Устейку и ее обитателей. Деревянные домики с резными наличниками здесь соседствовали с аккуратными коттеджами. Тут и там паслись коровы и лошади, через заборы переругивались курицы, слышались звуки топора и бензопилы. Уголок обычной деревенской жизни на фоне одного из главных чудес природы.
У Алисы мелькнула мысль: даже если все окажется идиотской выдумкой, а ей самой придется бежать обратно в город пешком наперевес с чемоданом, оно того стоило. Возникало здесь волшебное чувство, словно каждый квадратный сантиметр был пропитан историей и магией («Энергетикой», сказала бы мама) — и это завораживало. Хотелось целовать пейзаж глазами.
Тем временем машина подкатилась к одноэтажному голубому дому. Она ждала чего угодно: избушки на курьих ножках, теремка, да хоть домика из соломы. Но нет: похоже, что дом был совсем недавно отремонтирован, выглядел стильно, сверкал свежей краской. В садике рядом с ним горели полными жизни красками последние осенние цветы: астры, гладиолусы, георгины. Тут же — беседка, просторный навес для машины, пара плетеных кресел. Картину замечательно дополняли трое снующих туда-сюда кроликов, подобранных в лучших цветовых традициях: белый, серый и черный.
Не успела Алиса рассмотреть место, где ей предстояло провести невесть сколько ближайшего времени, как из дома с шумом вылетело яркое нечто, налетело на нее и радостно возопило:
– Они приехали! Зарина, иди скорее сюда!
Алиса отстранилась, сделала пару шагов назад и оглядела НЕЧТО с ног до головы. Перед ней стояла девчушка лет 15 в удобных синих джинсах, футболке в желто-синюю полоску и вязаной шапке в виде лисицы на голове. За спиной этого немного странного создания показалась высокая, морковно-рыжая девушка в льняном сарафане цвета охры и красном вязаном кардигане.
Разглядев их обеих, Алиса приоткрыла рот от удивления. Рыжая мелодично рассмеялась.
– Дай угадаю. Ты ждала увидеть кого-то в кокошниках? Ну или как минимум в платочках, а заодно и в платьях в цветочек? Ну чтобы хоть как-то соответствовать образу сумасшедших, способных прислать максимально странное сообщение.
Алиса кивнула.
– Примерно этого я и ожидала. Простите. Ни с чем другим пока хранительницы, кем бы вы там ни были, у меня ассоциаций не вызывают.
– Мы. Ты тоже Хранительница, и тебе придется