Я оставила это замечание без ответа, сосредоточившись на окружающей обстановке. А посмотреть было на что.
Мы шли сначала по, казалось, бескрайней пустыне, куда ни глянь – простирались барханы темно-красного песка, который ветер то и дело швырял прямо в лицо, больно царапая кожу. Но при очередном шаге на едва заметную тропинку, змеившуюся под ногами, вдруг оказались в горах, пробираясь по все той же дороге вдоль обрыва. Еще пара минут пути – и мы уже на узком каменном мосту без поручней, а под нами свирепо плещутся потоки раскаленной лавы.
В инферно пейзаж постоянно менялся, словно пласты реальности накладывались друг на друга, или мы прыгали по порталам. Но я не чувствовала перехода. Создавалось впечатление, что этот мир живет сам по себе, не собираясь подчиняться общепринятым правилам, милостиво позволяя демонам использовать его территории.
Я постоянно чувствовала на себе взгляд чего-то древнего, могущественного, чужеродного. Откуда-то крепла уверенность, что лишь малейший толчок и по его желанию я просто перестану существовать. К счастью, оно лишь наблюдало и было древним настолько, что никаких желаний и эмоций уже не имело… Или же пока пребывало в полусне, не интересуясь делами смертных.
Пока шли, я осторожно спрашивала сопровождающих о рабском статусе в этом мире. Выяснила, что рабами считаются представители всех иных рас, в которых нет ни капли демонской крови, и подразделяются на «общедоступных» и «личных» – по сути, так же, как и в нашем мире, только никаких законов, защищающих жизни рабов, здесь нет. В отдельных доменах запрещено нарочно калечить и убивать, но и только.
Крепче сжала руку Кайла, теперь уж точно не собираясь отпускать его от себя. Заодно узнала, почему Эран и Ланс, озвучивая свое возможное наказание, назвали для каждого свое. Эран считался уже почти женатым мужчиной, его собиралась взять в свой гарем одна из жриц (знать бы еще, что это означает, но, судя по всему, весьма почетный статус), она бы, в случае чего, и провела его наказание, выпоров плетью. Лансу повело меньше – за него пока некому заступаться, и ему пришлось бы, рискуя жизнью, охранять границу жилой относительно безопасной территории домена от тварей пустоши.
Я хотела еще спросить о самих доменах, жрицах, верховных, путешествиях между мирами и прочем, но внезапно перед нами возникла стена огромного замка. И, понимая, что вскоре нам с Кайлом предстоит предстать перед лицом верховной, которая будет вершить нашу судьбу, задала вопрос о самом главном:
– Как определяют личный раб или общественный? Только по ауре? Это должен быть особый ритуал?
Демоны остановились, удивленно взглянув на меня и на Кайла.
– Не всегда есть время ставить печать на ауру, госпожа. Да и другие рабы не всегда могут их видеть. Основное различие простое: у общественных на шее ошейник, как у вашего… Простите, госпожа, – ответил Ланс и тут же осекся, вжав голову в плечи.
Я же, больше не мешкая, потянулась к ошейнику Кайла, пытаясь снять его. Остаточная магия этого артефакта