– По поводу утренней ссоры… – неуверенно начал он. – Я хотел сказать, что во многом ты была права. Работа не должна забирать у человека всю его жизнь. Я бы мог пересмотреть свой график или нанять помощников. И свадьбу готов сыграть сразу, как только увидимся, если ты ещё не против.
– О, боже. Тебе понадобилось нашествие мух-убийц для того, чтобы прозреть? – По голосу было слышно, что Лея улыбается. – А завести детей ты захочешь после восстания мертвецов?
– Значит, мы всё ещё вместе? Я буду любить тебя, даже если скажешь «нет».
– Господи, конечно! Конечно, мы вместе! Когда насекомые заполонили всё вокруг, я только о тебе и думала. Где Артём? Живой ли он? И поняла, что не готова тебя потерять.
– А тот мужчина… О котором ты говорила утром. Он существует или ты хотела меня задеть побольнее?
Она не ответила. Шли секунды, каждая из которых болезненно отдавалась у Артёма в сердце.
– Лея?
– Я здесь. Тот мужчина был просто ужасной, дебильной и сводящей меня с ума ошибкой. Я сходила с ним на единственное свидание потому, что меня просто задолбало быть одной триста шестьдесят пять дней в году! Ничего серьёзного у меня с ним не было и быть не могло. После того свидания мы ни разу не виделись, и только за сегодня я уже тысячу раз пожалела, что оно вообще состоялось.
– И кто он?
– Ты правда хочешь обсуждать это сейчас? Когда мы заперты в разных концах города, а люди вокруг умирают от нападения мух?
Лея была права. Хорошо уклонилась от ответа, но была права. Артём не стал доканывать её, решив, что обсудить проблемы в отношениях можно будет и позднее. Он и так был доволен – внутри ощущался небывалый подъем и прилив сил – тем, что они оставались парой. И даже больше, ведь обручальное кольцо он купил не просто так, пусть пока и не сказал о нём.
Они закончили разговор, пообещав друг другу созвониться позднее. Артём обнаружил, что остался один в коридоре торгового центра, если не считать манекенов, смотрящих на него из-за витрин. Слабое эхо голосов доносилось издалека – оттуда, где у якорной формы «Купалы» был тупик или рым, как его называли профессиональные моряки. В интонации голосов на удивление слышались нотки радости и воодушевления. Артём направился к источнику звука, чувствуя, как под тяжестью ног плющатся тела насекомых.
2
Голоса становились ближе. На пути к ним Артём остановился только один раз, заинтересовавшись размещённым в центре коридора постаментом с водворённым на него автомобилем. Новенький «Ягуар XF» был украшен подарочными лентами и надписью на двери: «Охота на большого кота». Кажется, это было названием одной из рекламных акций торгового центра, в которой победителя обещали наградить к Новому году. Артём хмыкнул. Он сомневался, что розыгрыш вообще состоится. А Новый год, если и будут праздновать, то не в Щадрине.
За постаментом с подарочным «Ягуаром» была видна вывеска продуктового магазина «Деликатес». Голоса